L'océan mondial représente la majeure partie de la surface de la Terre, mais il est le moins connu de ses domaines. C'est un énorme désert aqueux d'où toute la vie a émergé, mais qui est maintenant principalement inhospitalière aux êtres humains. Il n'est pas surprenant, étant donné sa taille, que le monde marin englobe une énorme variété d'écosystèmes, des récifs coralliens vibrants et des forêts de varech hantées par les requins, à la désolation des plaines abyssales et des canyons sous-marins béants. Les océanographes divisent généralement l'océan en cinq zones, qui peuvent être grossièrement divisées en trois domaines de base.
TL, DR (trop long, pas lu)
Les trois zones océaniques, dans l'ordre de la profondeur, sont la surface, le royaume moyen et le royaume profond.
À une profondeur de 200 mètres (660 pieds) se trouve la zone épipélagique - la lumière du soleil - qui correspond également à la «zone photique» - cette partie de l'océan où la lumière est suffisante pour le processus de photosynthèse. De 200 à 1.000 mètres (660 à 3.300 pieds) est la zone mésopélagique ou crépusculaire, qui définit le toit de la zone "aphotique" de la lumière du soleil minimale ou absente. La température est variable dans la zone de la lumière du soleil, la chaleur convective étant intimement mélangée par l'influence du vent à la surface de l'océan. Une plongée abrupte de la température avec la profondeur - la thermocline - définit la zone crépusculaire.
Royaume moyen
L'énorme zone bathypélagique s'étend de 1 000 à 4 000 mètres (3 300 à 13 100 pieds) de profondeur, une portée si noire qu'on l'appelle aussi la zone de minuit. Bien au-delà de la zone de mélange d'eau peu profonde, la zone de minuit bénéficie d'une température constante d'environ 4 degrés Celsius. La pression de toute l'eau sus-jacente atteint plus de 4 113 000 kilogrammes de force par mètre carré (5 850 livres par pouce carré) à la limite inférieure de la zone de minuit.
Royaume profond
Les deux plus profonds Les royaumes de l'océan sont presque inimaginablement éloignés et enveloppés. La zone abyssopélagique - l'abîme - s'étend de 4 000 à 6 000 mètres (13 100 à 19 700 pieds), ce qui l'amène au fond de l'océan sur une grande partie de la surface de la Terre. Dans les tranchées sous-marines, cependant, la zone hadalpélagique plonge encore plus profondément - jusqu'à 10 911 mètres (35 797 pieds) dans le profond Challenger de la fosse des Mariannes, dans le Pacifique occidental.
Écosystèmes zonaux
Chaque zone de l'océan abrite la vie, bien que sa distribution soit très asymétrique. Les eaux côtières peu profondes peuvent être très productives et inondées, car elles abritent une abondante lumière solaire qui nourrit les plantes photosynthétiques et le plancton. En revanche, le fond de l'océan dans les abysses et les étendues de tranchées peut sembler sans vie, bien que des communautés impressionnantes d'organismes benthiques uniques, allant d'énormes vers à des palourdes, soient associées à des sources hydrothermales. Certaines créatures franchissent régulièrement les seuils entre les royaumes verticaux de l'océan. Les organismes du zooplancton au calamar prédateur robuste peuvent migrer quotidiennement des profondeurs mésopélagiques sombres vers les eaux de surface pour l'alimentation nocturne. Certains mammifères marins spécialisés, tels que les cachalots, les baleines à bec et les éléphants de mer, plongeront à de grandes profondeurs. Les cachalots ont été observés à 2 800 mètres (9 186 pieds) à la recherche de calmars et d'autres proies en eau profonde.
