En écologie, les organismes qui se nourrissent d'autres organismes sont classés comme consommateurs. Les consommateurs primaires se différencient des autres consommateurs en se nourrissant de producteurs - des organismes qui produisent leur propre nourriture. L'énergie et les nutriments consommés par les consommateurs primaires auprès des producteurs deviennent la nourriture des consommateurs secondaires qui consomment les consommateurs primaires.

L'énergie dans les écosystèmes

La vie nécessite une dépense d'énergie. Le métabolisme, la croissance, le mouvement et d'autres activités de la vie exigent des organismes vivants pour exploiter et utiliser l'énergie. Cependant, lorsque cette énergie est utilisée, une partie de l'énergie est perdue. En raison de ce besoin énergétique et de la perte subséquente, les écosystèmes nécessitent un apport constant d'énergie. Autotrophes, tels que les plantes, les algues et certaines bactéries, rassemblent leur énergie et leurs nutriments de leur environnement pour faire leur propre nourriture, tandis que les hétérotrophes comprennent tous les animaux et dépendent de la consommation d'autres organismes pour répondre à leurs besoins énergétiques et nutritifs. h2> Réseaux alimentaires

Le flux d'énergie et de nutriments à travers un écosystème peut être représenté en utilisant une chaîne alimentaire. Dans une chaîne alimentaire, un autotrophe exploite l'énergie et les nutriments dans son environnement et devient la nourriture d'un hétérotroph. L'hétérotrophie, à son tour, peut devenir la nourriture, et donc fournir l'énergie et les nutriments nécessaires, à une autre hétérotrophie. Alors que les chaînes alimentaires montrent ce flux d'énergie d'une manière simple et linéaire, la plupart des écosystèmes sont beaucoup plus dynamiques avec de multiples autotrophes et hétérotrophes entrant dans la chaîne à des points multiples et divers. Les réseaux alimentaires élargissent l'image d'une chaîne alimentaire en intégrant cette complexité dans leur description.

Producteurs primaires

L'importance des autotrophes pour exploiter l'énergie et les nutriments nécessaires à l'ensemble de l'écosystème ne peut être sous-estimée . Ces organismes, également appelés producteurs primaires, constituent un pont entre les ressources disponibles dans l'environnement et les composantes biologiques de l'écosystème. En d'autres termes, ils produisent la nourriture nécessaire à l'ensemble de l'écosystème. Les producteurs primaires les plus connus sont les plantes et les algues qui utilisent la photosynthèse pour produire de la nourriture à partir de lumière, d'eau et de dioxyde de carbone.

Les consommateurs primaires

Puisque les hétérotrophes ne peuvent pas faire leur propre nourriture d'autres organismes. Dans le cas des consommateurs, cet aliment est obtenu en consommant l'énergie et les nutriments stockés dans les cellules d'autres organismes. Les consommateurs primaires se nourrissent directement des producteurs primaires pour obtenir leurs nutriments et leur énergie. Ce groupe d'organismes comprend des brouteurs familiers tels que les bovins, les chevaux et les zèbres.

Les consommateurs secondaires et tertiaires

Les consommateurs primaires deviennent à leur tour la nourriture des consommateurs secondaires qui s'en prennent à eux. Les consommateurs tertiaires se nourrissent ensuite de consommateurs secondaires. Bien que cette voie puisse sembler assez linéaire, de nombreux organismes remplissent des rôles différents à différentes étapes de leur vie. Par exemple, de nombreux gros poissons commencent leur vie en tant que consommateurs primaires et secondaires au stade juvénile, mais peuvent devenir des consommateurs tertiaires dans leur vie d'adulte. D'autres organismes, tels que les humains, peuvent se nourrir à la fois des producteurs primaires et des consommateurs tout au long de leur vie en remplissant simultanément un rôle de consommateur primaire, secondaire et tertiaire.