L'oxygène est essentiel pour permettre à de nombreuses formes de vie terrestre de survivre - sans accès à l'oxygène, les humains ne peuvent pas vivre plus de quelques minutes. L'air qui pénètre dans les poumons humains contient environ 21% d'oxygène. Le processus responsable de la production de la plus grande partie de l'oxygène de la Terre est connu sous le nom de photosynthèse. Dans ce processus, les plantes et certains autres organismes transforment la lumière du soleil en oxygène et autres produits.

Sources initiales

L'atmosphère de la Terre ne contenait pas d'oxygène à l'origine. L'oxydation du manganèse, une réaction chimique, aurait été la source initiale d'oxygène atmosphérique. Cependant, un groupe d'organismes aquatiques connus sous le nom de cyanobactéries a été le premier à produire de l'oxygène par photosynthèse.

Comment fonctionne la photosynthèse

La photosynthèse est aujourd'hui réalisée par diverses espèces, des cyanobactéries de base aux algues , phytoplancton, plantes vertes et arbres. Les espèces photosynthétiques dépendent de l'énergie lumineuse du soleil. Ils prennent cette énergie, ainsi que de l'eau et des molécules de dioxyde de carbone, et utilisent ces molécules d'eau et de dioxyde de carbone pour construire des glucides, leur source de nourriture. Dans le processus, ils produisent également de l'oxygène, qui est principalement un déchet, mais c'est une nécessité pour la survie des humains et d'innombrables autres espèces.

Plantes terrestres

Terrestres, ou terrestres à base de plantes, telles que les fleurs, les herbes, les fougères, les arbustes et les arbres, produisent jusqu'à la moitié de l'oxygène de la planète. Les forêts tropicales, avec leurs auvents denses et leur grande diversité d'espèces végétales, sont elles-mêmes responsables du tiers de la production d'oxygène terrestre. Cette fonction vitale est l'une des innombrables raisons pour lesquelles les humains doivent travailler pour préserver et maintenir les écosystèmes forestiers.

Photosynthèse océanique

Presque tout le reste de l'oxygène provient de la photosynthèse des océans . Le phytoplancton sont les principaux organismes responsables de la photosynthèse océanique. Ces plantes unicellulaires tirent la majeure partie de leur dioxyde de carbone non pas de l'air, mais des profondeurs de l'océan. Cependant, une grande partie de l'oxygène qu'ils produisent finit par pénétrer dans l'atmosphère. En ce qui concerne leur taille, le phytoplancton est très productif à la photosynthèse, environ 200 fois plus que leurs équivalents terrestres.