Une espèce indicatrice est une espèce dont la présence, l'absence ou l'abondance, et les changements qui s'y produisent, peuvent indiquer certaines conditions environnementales. Les changements dans les populations des espèces indicatrices sont utilisés pour suivre les changements dans des écosystèmes particuliers et parfois des tendances affectant l'environnement dans son ensemble. Ils peuvent également être utilisés pour identifier des habitats spécifiques.
Sélection non naturelle
Aucun trait ne fait d'une espèce particulière une espèce indicatrice - ils sont choisis par les chercheurs pour surveiller des écosystèmes ou des événements spécifiques. Ce qu'ils partagent généralement est une tolérance modérée aux changements dans leur environnement - ils sont robustes à la fluctuation normale de l'environnement, mais des changements écologiques significatifs entraînent des changements correspondants dans leur physiologie et leur comportement, et finalement leur reproduction et leur survie. Un indicateur trop sensible ne peut donner une image complète car il peut répondre à des événements isolés ou obscurs qui n'affectent pas toute la communauté. Si c'est trop généralement adaptable, la plupart des changements ne l'affecteront pas. Une espèce indicatrice devrait naturellement exister en assez grand nombre, mais être limitée à des habitats spécifiques. Trop rares et vous ne pouvez pas les trouver quand vous en avez besoin, mais s'ils sont partout, ils n'indiquent pas la santé d'un seul écosystème.
Going Green
Les lichens sont des organismes composites composé d'algues et de champignons mutuellement dépendants. Les bryophytes sont des plantes non vasculaires telles que les mousses. Les deux absorbent les nutriments de l'air. Ce sont souvent des espèces indicatrices de la qualité de l'air, car différents types sont sensibles aux différents polluants. Certains composés peuvent provoquer des explosions de population chez certaines espèces, ou la mort chez d'autres.
Amis volants
Les insectes sont souvent des espèces indicatrices précieuses. Les niveaux de population de larves d'insectes aquatiques, tels que ceux des éphémères et des mouches grises, sont utilisés pour indiquer la santé des cours d'eau douce. Les pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons indiquent et influencent fortement la santé des populations végétales. Leur grande sensibilité à de multiples facteurs - dont la température et les conditions météorologiques, les parasites et la qualité de l'air, de l'eau et du sol - peut indiquer la santé générale d'un écosystème et aider à prédire son avenir.
Sur les marges >
Les grenouilles sont des espèces indicatrices précieuses pour plusieurs raisons - leurs œufs sans coquille, leurs peaux perméables, leur dépendance à l'humidité, leur alimentation prédatrice et leurs cycles de vie généralement amphibies les rendent particulièrement vulnérables aux changements terrestres et aquatiques. Ils ont souvent été utilisés pour surveiller les changements dans la qualité de l'eau et la santé environnementale globale. Cependant, étant donné que leur dépendance environnementale est si complexe et multidimensionnelle, il peut être difficile de déterminer exactement à quoi répond une population de grenouilles, et elles peuvent ne pas remplir complètement la définition des bonnes espèces indicatrices.
