La dépendance vis-à-vis du pétrole étranger, les prix élevés du pétrole et les préoccupations environnementales ont intensifié la recherche d'un carburant alternatif. Les algues d'eau douce, ou écume d'étang, promettent d'être une source efficace et écologique de biodiesel. Les algues utilisent la photosynthèse pour produire des lipides, ou des huiles, dans un processus qui utilise le dioxyde de carbone. Les algues peuvent être cultivées dans des systèmes à bassin ouvert ou dans des bioréacteurs à réservoir fermé. Les fortes souches d'algues productrices de pétrole, récoltées quotidiennement par des méthodes respectueuses de l'environnement, peuvent nous libérer de la dépendance aux combustibles fossiles. Cependant, nous devons considérer les avantages et les inconvénients du biodiesel d'algues avant d'investir dans cette technologie.

Une ressource renouvelable

Contrairement au charbon, au gaz naturel et au pétrole, l'huile dérivée d'algues est une ressource renouvelable . Les algues se développent rapidement, doublant leur biomasse en quelques heures. Les souches d'algues qui poussent bien et produisent de grandes quantités de pétrole peuvent produire suffisamment de biodiesel pour remplacer 48% du pétrole américain importé pour le transport, selon une étude publiée dans Ressources en eau en 2011. Comparé à d'autres sources de biocarburants, tels que le maïs, les algues peuvent produire environ 80 fois plus d'huile par acre. Les algues, contrairement à d'autres sources de biocarburants, ne sont pas non plus une source de nourriture importante.

Le biodiesel aux algues est neutre en dioxyde de carbone

Les algues utilisent le dioxyde de carbone, l'eau, les nutriments et l'énergie solaire les sucres, qu'ils métabolisent en lipides ou en huile. Le biodiesel d'algues est neutre en carbone neutre, parce que le dioxyde de carbone produit par la combustion du biodiesel d'algues est la même quantité de dioxyde de carbone que l'algue a pris pour cultiver et produire l'huile. Si les centrales électriques captent leur dioxyde de carbone, les installations de biocarburants algues construites à proximité pourraient facilement utiliser le dioxyde de carbone et éviter les coûts de transport et les émissions de gaz à effet de serre.

climat tant qu'il y a suffisamment de lumière. Les forêts ne doivent pas être abattues et les installations d'algues peuvent utiliser des terres qui ne sont pas utiles pour l'agriculture. La production de biodiesel d'algues est plus efficace que celle d'autres biocarburants, générant un rendement énergétique plus élevé par acre. Par exemple, le biocarburant d'algues est au moins 80 fois plus efficace par acre que le biocarburant de soja estimé par National Geographic.

Utilisation élevée d'eau

De grandes quantités d'eau sont nécessaires pour cultiver des algues dans des étangs ouverts ou bioréacteurs fermés. Le maintien d'une température suffisamment élevée pour une croissance efficace des algues provoque l'évaporation de l'eau. La production de biodiesel d'algues utilise plus d'eau que d'autres sources de biocarburants. Les ressources en eau nécessaires à l'agriculture devront peut-être être détournées. De nouvelles études portent sur l'utilisation des eaux usées et le recyclage de l'eau d'algues utilisée pour une production plus efficace de biodiesel algues.

Utilisation élevée d'engrais

Les algues en croissance, une matière végétale, nécessitent de grandes quantités d'engrais. Pour produire 39 milliards de litres de biodiesel d'algues, qui remplaceraient environ 5% du carburant de transport américain, les producteurs d'algues auraient besoin de 6 à 15 millions de tonnes d'azote et de 1 à 2 millions de tonnes de phosphore, soit environ 50% de est actuellement utilisé dans l'agriculture américaine, selon un rapport 2012 du Conseil national de recherches. En outre, certains des éléments nutritifs dans l'engrais sont fabriqués à partir de sources pétrolières. Les eaux de ruissellement contenant des engrais provenant d'installations d'algues peuvent polluer les sources d'eau. Des études sont en cours pour mettre au point des méthodes de recyclage efficaces qui réintroduiront le phosphore et l'azote provenant de la biomasse d'algues utilisée ou restante dans les milieux de croissance pour la croissance des nouvelles algues.

La production Le coût du biodiesel d'algues est élevé et la technologie est nouvelle et en développement. Les investisseurs hésitent à investir dans la production de biodiesel d'algues, mais ils peuvent investir après une amélioration de l'efficience et si les prix du pétrole continuent d'augmenter.