Si vous avez déjà glissé sur un trottoir recouvert d'une couche de glace, vous avez ressenti un effet de pluie verglaçante. La pluie verglaçante peut transformer des activités quotidiennes, comme la conduite, en activités dangereuses. En fait, l'émail formé par la pluie verglaçante est réputé pour avoir provoqué des problèmes de ralentissement ou d'arrêt de la circulation sur les routes durant les mois d'hiver pour couper les lignes électriques.

Comment la pluie verglaçante se développe

La pluie commence son voyage dans l'atmosphère sous forme de neige. La neige rencontre une profonde poche d'air chaud, fond et devient de la pluie. La pluie passe ensuite à travers une couche d'air près de la surface où les gouttelettes se refroidissent à une température juste au-dessous du point de congélation; Cependant, les gouttelettes ne gèlent pas réellement. Lorsque les gouttes de pluie «surfondues» atteignent la surface, comme une route, un arbre ou une ligne électrique, elles gèlent immédiatement et forment un mince glaçage de glace.

Routes

La pluie verglaçante peut conduire à des routes lisses et les trottoirs, faisant glisser et glisser les conducteurs et les piétons. Pour les piétons, le givrage de la pluie verglaçante peut entraîner des blessures légères à modérées. Cependant, en cas de pluie verglaçante sur les routes, la glace peut être particulièrement dangereuse pour les conducteurs. Cela peut conduire les conducteurs à perdre le contrôle de leur véhicule et à provoquer des accidents de la route. En particulier, les ponts et les viaducs nécessitent une navigation prudente lors d'un refroidissement par temps froid, car ils gèlent généralement plus rapidement que les autres surfaces.

Lignes électriques

Une accumulation de glace est non seulement lisse mais lourde. Un demi-pouce de glace supplémentaire couvrant une ligne électrique peut ajouter jusqu'à 500 livres de poids. Les arbres subissent également une charge plus importante, entraînant la chute de branches faibles ou surchargées. Entre la chute des branches d'arbres et le poids supplémentaire sur les lignes électriques, des pannes de courant peuvent se produire lorsque la pluie verglaçante tombe. Des milliers de personnes dans la zone touchée peuvent être laissées sans électricité pendant plusieurs heures à plusieurs jours. En fait, en avril 2013, plus de 300 poteaux électriques ont basculé sous le poids de la pluie verglaçante accumulée en Ontario, laissant plus de 150 000 personnes sans électricité ni chaleur, dans certains cas jusqu'à 24 heures.

Avions
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La pluie verglaçante est extrêmement dangereuse en volant dans un avion. L'accumulation de glace peut modifier la forme de l'avion, affectant la portance, la traînée et la contrôlabilité. La plupart des hélicoptères et des petits avions ne disposent pas de l'équipement de dégivrage nécessaire pour voler dans de telles conditions et, dans des cas extrêmes, la pluie verglaçante peut rendre les avions les plus grands et les plus sophistiqués impossibles à piloter. La glace provenant de la pluie verglaçante peut également obstruer les capteurs critiques, ce qui donne aux pilotes des informations erronées sur la vitesse, la portance et la traînée, et rend difficile le maintien d'une altitude constante.