Comme beaucoup d'autres espèces de reptiles et de mammifères, certains serpents hibernent à diverses fins. L'hibernation se produit lorsque la respiration, la température corporelle et la fréquence cardiaque d'un animal sont fortement réduites afin de dépenser le moins d'énergie possible. Beaucoup d'espèces hibernent pendant l'hiver, quand les ressources sont rares, mais certains animaux du désert subissent un processus similaire, appelé estivation, pendant les mois d'été secs.

Climats tempérés

De nombreux serpents dans les régions tempérées de la planète, ou des régions qui sont assez éloignées de l'équateur pour avoir des hivers sensiblement frais, hiberneront pendant les mois d'hiver. C'est la même raison pour laquelle la plupart des autres espèces hibernent, et l'objectif principal est de conserver l'énergie à un moment de l'année où la nourriture peut être rare et de grandes quantités d'énergie seront nécessaires pour rester au chaud. Différentes espèces de serpents hibernent pour différentes quantités de temps. Les serpents jarretières, par exemple, hibernent moins que les serpents taureaux, qui hibernent moins que les serpents hochets.

Grossesse

Une deuxième raison pour laquelle un serpent peut choisir d'entrer en état d'hibernation est s'il est Enceinte. Les femelles d'une espèce de serpent donnée sont, évidemment, le seul sexe qui s'engage dans cette forme d'hibernation. Un serpent femelle enceinte n'hibernera pas comme la plupart des serpents en hiver, mais diminuera considérablement les fonctions corporelles. Ils passeront les mois d'été de leur grossesse à se dorer au soleil, près de leurs tanières, et peuvent entrer en pleine hibernation peu après l'accouchement.

Compagnons d'hibernation

Serpents qui hibernent pendant l'hiver ne sont pas exigeants au sujet de qui ils hibernent avec. Il est commun, par exemple, que les serpents hibernent avec d'autres membres de la même espèce. Il n'est pas rare non plus de trouver des serpents d'espèces différentes hibernant dans la même tanière. Au Dakota du Sud, par exemple, les terriers d'hibernation peuvent être remplis de serpents taureaux, serpents à sonnettes, couleuvres et coureurs pendant les mois d'hiver froids.

Le jeûne

Un processus physiologique semblable à l'hibernation est le jeûne . Les crotales femelles gravides du nord du Pacifique, par exemple, ne mangent pas pendant la grossesse, ce qui est une caractéristique de leur état de semi-hibernation. Une femelle qui accouche peut alors entrer directement en hibernation, ce qui signifie que le serpent à sonnette n'a pas mangé depuis une année entière. Souvent, les serpents des deux sexes jeûnent avant de couler.