Les écureuils sont communs partout dans le monde et se trouvent naturellement en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, en Asie et en Afrique. Leur abondance est peut-être soutenue par le fait qu'il y a plus de 250 espèces d'écureuils, y compris des types d'écureuils terrestres, d'écureuils arboricoles, de tamias, de marmottes et d'écureuils volants. Pourtant, la plupart de ces petits et moyens rongeurs partagent des habitudes de reproduction similaires.

Trouver un compagnon

Après environ 10-12 mois, la majorité des écureuils femelles deviennent fertiles au début de chaque nouvelle année. À cette période, ils émettent des odeurs et des vocalisations qui attirent les écureuils mâles provenant de divers territoires voisins. Les mâles abandonnent leurs routines pour chercher des femelles fertiles. Les mâles en compétition pour les attentions féminines se battront entre eux pour revendiquer la domination, ce qui n'est pas seulement un facteur de taille et de force, mais aussi de maturité. (Les mâles plus âgés ont tendance à gagner ces batailles.) Une fois que la domination a été établie, les écureuils femelles prennent conscience des mâles qui sont les célibataires les plus éligibles. La femelle donne la chasse, parfois en même temps que ses prétendants se battent. Les mâles qui ne peuvent que continuer à prouver leur aptitude à devenir des partenaires.

Reproduction

En général, les écureuils femelles s'accouplent avec plusieurs partenaires plusieurs fois au cours de deux jours à plusieurs semaines . Le processus d'accouplement prend environ une minute et se termine souvent lorsque le pénis de l'écureuil mâle «bouche» le vagin de la femelle avec une substance non séminal, semblable à de la cire. Ce bouchon agit comme une barrière contre le sperme des autres mâles qui pourraient s'accoupler avec la femelle après que le partenaire d'origine a eu son tour. C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles la majorité des portées d'écureuils sont engendrées par un seul mâle, même si une femme donnée a plusieurs partenaires.

Gestation

Un plus grand arbre et des écureuils volants (comme le renard et les écureuils gris) ont généralement des périodes de gestation comprises entre 38 et 46 jours, tandis que les plus petites espèces apparaissent souvent moins de 38 jours. On sait que les espèces tropicales et africaines d'écureuil germent jusqu'à 65 jours. À leur tour, les spermophiles apparaissent entre 29 et 31 jours.

Naissance

Les écureuils femelles produisent entre un et cinq bébés à la fois, bien que certains rapports aient noté jusqu'à neuf jeunes écureuils dans un une seule portée. La naissance a lieu dans le nid de la femelle, qui a généralement été niché dans un arbre ou un terrier, selon l'espèce. Les écureuils nouveau-nés sont glabres, sans défense, les yeux fermés et les oreillettes pliées vers le crâne. Ils vont soigner jusqu'à neuf semaines.