Les mollusques sont constitués d'un large éventail d'invertébrés, des escargots aux calmars géants. Un mollusque a généralement un corps mou qui est recouvert d'un exosquelette, comme la coquille d'une palourde. Juste quel genre d'animal qualifie comme un mollusque est sujet à débat, avec quelques recherches classant 50 000 espèces et d'autres jusqu'à 200 000. Cependant, trois groupes d'animaux sont presque toujours inclus: les gastéropodes, les bivalves et les céphalopodes.
<2> Les gastéropodes
Les escargots et les limaces constituent la majorité de la famille des gastéropodes. Les gastéropodes sont la plus grande famille dans la classification mollusque, avec jusqu'à 80% de toutes les espèces de mollusques étant des gastéropodes. Beaucoup de ces créatures ont une coquille protectrice qui couvre la majeure partie de leur corps. Ils sont connus pour avoir un seul "pied" qui aide à les propulser sur le sol, bien que certains peuvent également se déplacer dans l'eau et même terrier. Les gastéropodes sont également connus pour leurs formes de corps étranges, provoquées par la "torsion", qui se produit dans les premiers stades de développement. Pendant la torsion, la majorité de la masse corporelle du gastéropode est tordue, ce qui entraîne le positionnement de l'anus sur la tête. Les systèmes digestif et nerveux sont également tordus. La famille des mollusques bivalves se compose principalement de palourdes, de coquilles Saint-Jacques et d'autres créatures océaniques qui ont une coquille articulée. Cette coquille à charnière est la marque distinctive des bivalves, et la coquille est produite par le mollusque lui-même. À mesure qu'il grandit, le mollusque sécrète du carbonate de calcium, en reconstruisant constamment la coquille. Les bivalves utilisent également un «pied» pour la locomotion - une protubérance de chair qui est utilisée pour pousser contre le fond de l'océan. On pense qu'il y a au moins 9 200 espèces différentes, dont beaucoup sont comestibles. Plus de 150 millions de livres de bivalves ont été récoltés en 2011. Les céphalopodes incluent les poulpes, les calmars et les nautiles. Contrairement à leurs minuscules gastéropodes et bivalves, les céphalopodes comme le calmar géant peuvent atteindre des longueurs de 59 pieds (18 mètres). Les céphalopodes ont généralement trois coeurs qui battent le sang bleu, reliant le cuivre dans tout leur corps. Les céphalopodes ont aussi les plus gros cerveaux de tous les invertébrés, et il a été démontré qu'ils sont capables d'apprendre. Ces créatures ont aussi un sac d'encre qui peut être utilisé pour aveugler les prédateurs, donnant au céphalopode une chance d'échapper. Autres mollusques Certains animaux partagent des caractéristiques avec les mollusques, mais ne sont pas toujours classés comme tels . Un exemple est le monoplacophore, une créature ancienne qui a été pensée pour disparaître jusqu'à ce qu'un spécimen vivant ait été trouvé en 1952. On pense que ces animaux semblables à des palourdes étaient les ancêtres de tous les autres types de mollusques. Un autre type est le chiton, ou polyplacophores, qui existe depuis au moins 500 millions d'années. Les scaphopodes sont un autre type ancien de mollusque, qui a émergé il y a environ 550 millions d'années. Alors que la technologie plus sophistiquée émerge pour aider les scientifiques dans la classification des animaux, ces créatures et peut-être beaucoup plus peuvent être officiellement inclus dans la liste des mollusques.
