Une adaptation dans la nature est acquise à travers l'évolution et transmet un certain type d'avantage qui aide une espèce à transmettre son matériel génétique à une autre génération. Il prend généralement l'une des trois formes suivantes: structurelle, physiologique ou comportementale.

Adaptations structurelles

Une adaptation structurelle est un changement impliquant un aspect physique d'un organisme. Le changement physique est souvent lié à un changement dans l'environnement physique de l'organisme. Par exemple, un écosystème qui devient soudainement boisé pourrait amener les animaux qui y vivent à développer des ventouses ou des griffes d'escalade, ce qui donnerait un avantage distinct sur les espèces qui n'ont pas changé. D'autres exemples de changements structurels comprennent le développement d'ailes pour le vol, des nageoires pour la nage ou des jambes puissantes pour sauter.

Adaptations comportementales

Une adaptation comportementale est un changement affectant la façon dont un organisme agit naturellement. Ce type d'adaptation pourrait être causé par un changement de l'environnement ou des actions d'une autre espèce. Par exemple, les animaux prédateurs peuvent commencer à chasser en meute, ce qui leur donne un avantage évolutif par rapport aux chasseurs solitaires. En plus des changements dans une stratégie prédatrice, des exemples d'adaptations comportementales incluent des changements dans les modèles sociaux, les méthodes de communication, les habitudes alimentaires et la stratégie reproductrice.

Adaptation physiologique

Les adaptations physiologiques sont similaires aux adaptations structurelles le sentiment qu'ils impliquent un changement physique à l'espèce. Cependant, les adaptations physiologiques ne sont pas toujours visibles dans l'apparence d'un organisme. Ce type d'adaptation peut être provoqué soit par une modification de l'environnement, soit par le comportement d'une autre espèce. Par exemple, une espèce vivant dans l'eau qui devient soudainement plus acide pourrait s'adapter en changeant lentement sa propre chimie corporelle. D'autres exemples d'adaptations physiologiques incluent développer une plus grande intelligence et améliorer les sens.

Chaque caractéristique n'est pas une adaptation

En embrassant complètement la théorie de l'évolution et l'idée d'adaptation pourrait vous faire commencer à voir chaque caractéristique d'un organisme comme adaptation. Cependant, de nombreux attributs des organismes ne se sont pas développés pour mieux transmettre le matériel génétique. Certaines caractéristiques peuvent simplement être un hasard de l'histoire. D'autres caractéristiques pourraient être un sous-produit d'une véritable adaptation. Par exemple, la couleur rouge du sang résulte du processus chimique impliqué dans le sang - la couleur n'est pas, en soi, une adaptation. Certaines caractéristiques, telles que l'appendice humain, peuvent être des adaptations périmées, dépassant encore le point de leur utilité.