Les tortues sont parmi les plus anciennes de toutes les espèces animales de la planète Terre. On pense que les tortues ont vu le jour il y a 279 millions d'années, ce qui fait d'elles une espèce plus âgée que les plus vieux dinosaures. Les effets de ces vénérables animaux sur leurs écosystèmes sont immenses et, au cours de millions d'années d'évolution, ils se sont adaptés à de nombreux habitats et systèmes.
Tortues de mer et écosystèmes océaniques
Pour beaucoup tortues de mer, la principale source de nutrition est l'herbe de mer. L'herbe de mer pousse dans les lits épais sur les fonds marins peu profonds. L'alimentation constante par les tortues marines sur cette herbe garde les lits bien rangés et bien rangés, les empêchant de se développer longtemps et malsain. Comme ces herbiers marins sont des endroits privilégiés pour la reproduction et le frai des petits poissons, les herbiers marins sains sont vitaux pour les populations de petits poissons qui vivent dans les océans. Sans cette contribution des tortues de mer, l'écosystème océanique perdrait son équilibre.
Tortues de mer et écosytèmes de plage
Alors que les tortues marines passent la majeure partie de leur vie dans la mer, elles arrivent sur la plage afin de pondre leurs oeufs. Cette partie importante de la vie d'une tortue a également un impact important sur l'écosystème d'une plage. Sans plantes, comme les herbes de plage, la plage succomberait à l'érosion; ces plantes sont fécondées par des œufs qui n'éclosent pas et les excréments des tortues sur la plage. Cette nutrition est vitale pour la survie de l'écosystème de la plage.
Dans les tortues d'eau douce et les écosystèmes tropicaux, dans de nombreux écosystèmes tropicaux, les tortues sont parmi les animaux vertébrés les plus abondants. Dans certaines régions d'Australie, la biomasse d'espèces de tortues - la masse nette de tortues dans leur environnement - a été estimée à 586 kilogrammes par hectare. Dans ces environnements, le grand nombre de ces animaux joue un rôle énorme dans la fonction de l'écosystème, en particulier dans la dispersion des graines. Les tortues mangent les plantes et déposent les graines dans leurs excréments, les graines fleurissent ensuite. En outre, les œufs de tortues sont des sources de nourriture importantes pour les animaux, tels que les bandicoots, les rats, les serpents et les lézards.
Les tortues d'eau douce et les perturbations de l'écosystème effet sur les écosystèmes naturels, ces écosystèmes sont des mécanismes de co-efficacité et ne sont pas soutenus par une seule espèce. Lorsque des influences externes mettent ces écosystèmes en déséquilibre, les tortues peuvent être grandement affectées. Une étude menée par Stephen H. Bennett et Kurt A. Buhlmann a révélé que la population de tortues de poulet dans le sud-est des États-Unis a été gravement touchée par l'altération humaine des voies navigables et la construction de routes. Les tortues de poulet ont été de plus en plus trouvées mortes sur les côtés de nouvelles routes, tuées par les automobiles qui passent. L'interférence humaine n'est pas le seul changement d'écosystème qui a affecté les tortues d'eau douce. La colonisation des bancs de sable d'eau douce par les fourmis de feu a perturbé les habitudes de frai des tortues, ce qui rend moins probable la survie des nouveau-nés.
