Une forêt tropicale peut être divisée en trois couches principales. Tout en haut, la canopée supporte la plus grande densité de vie, des palmiers aux perroquets aux couleurs vives. Au fond se trouve le sol de la forêt, qui reçoit peu de soleil. Entre les deux, il y a le sous-étage, qui présente un écosystème qui rivalise avec les autres couches.
Faible éclairage
Les arbres de la canopée peuvent s'étendre sur 40 pieds, avec des branches poussant seulement près des cimes des arbres pour recevoir autant de lumière que possible. En raison de la couche de la canopée, le sous-étage est relativement sombre et sombre. L'air est immobile et seule une rafale de vent plus forte se fait entendre. Et si vous vous teniez dans un arbre de sous-étage pendant une tempête de pluie, il faudrait un certain temps avant que vous sentiez les premières gouttes de pluie. La couche de la canopée bloquerait une grande partie de la pluie, malgré les pluies abondantes et fréquentes des forêts tropicales. Les plantes du sous-étage ont évolué pour vivre avec moins de soleil et de nutriments que leurs homologues de la canopée. Ils poussent des feuilles plus grandes et plus larges afin d'attraper la lumière du soleil ou l'eau qui ruisselle. Les fleurs sont plus petites et plus pâles et ne poussent pas toujours à la fin d'une plante. Au lieu de cela, afin de faciliter la pollinisation, les plantes peuvent les faire pousser sur leur tige ou leur tronc afin d'attirer plus d'attention. Ces adaptations descendent même à l'odeur: «Les fleurs pollinisées par les hawkmoths, par exemple, ont un parfum lourd et sucré, tandis que celles polluées par les chauves-souris ont une odeur charnue et suante», dit le Smithsonian Tropical Research Institute.
Animaux
Comme les plantes, de nombreux animaux du sous-étage ont développé des adaptations pour y vivre. Prenez le jaguar, par exemple. Le jaguar passe une grande partie de sa vie dans les branches du sous-bois, attendant et veillant à ce que les prières passent sur le sol forestier et, pour grimper facilement, le jaguar a les muscles de la poitrine, des épaules et du dos. Ou regardez la rainette, qui prospère dans l'obscurité, l'humidité et l'humidité du sous-étage. Il a des ventouses attachées à ses pieds.
Lichen et mousse
Les plantes et les troncs d'arbres dans le sous-étage peuvent avoir une tache bleu pâle ou vert-de-mer. Cela ressemblerait aux écailles d'un poisson, ou peut-être visqueuse ou rugueuse, si vous passiez la main dessus. Ces excroissances sont des lichens et des mousses. Ils partagent une relation symbiotique avec leur hôte, recevant les matériaux photosynthétiques nécessaires pour vivre.
