Les prédateurs supérieurs sont les animaux qui occupent la position au sommet d'un réseau trophique. Des exemples de grands prédateurs comprennent les requins et les loups. Les principaux prédateurs jouent un rôle important dans le maintien de l'équilibre et de la biodiversité d'un écosystème. Si le prédateur supérieur est retiré de l'équilibre délicat d'un écosystème particulier, il peut y avoir des effets désastreux pour les autres plantes et animaux qui peuplent l'environnement.

Trophée en cascade

Quand un prédateur supérieur est retiré d'un écosystème, une série d'effets d'entraînement sont ressentis à tous les niveaux dans un réseau trophique, chaque niveau étant régulé par celui qui le précède. Ceci est connu comme une cascade trophique. Les résultats de ces cascades trophiques peuvent conduire à la transformation complète d'un écosystème. Les impacts se répercutent à travers chaque niveau, bouleversant l'équilibre écologique en modifiant le nombre d'espèces animales différentes, jusqu'à ce que les effets soient finalement ressentis par la végétation.

La vie végétale

Quand un prédateur supérieur n'est pas plus longtemps, les populations de leurs proies herbivores commencent à gronder. Sans un prédateur supérieur pour réguler leur nombre, ces animaux mettent beaucoup de pression sur la végétation existante dont ils ont besoin pour la nourriture et peuvent détruire de grandes quantités de plantes, telles que les herbes et les arbres. Cela entraîne alors d'autres problèmes, tels que l'érosion du sol et la perte d'habitat animal. En fin de compte, les humains sont également touchés en raison du manque de fertilité du sol et de l'eau propre qui en résulte.

Concurrence et biodiversité

Un autre problème lié à la perte de végétation est la concurrence créé entre les espèces herbivores. La compétition entre les espèces pour la vie végétale restante est élevée et les espèces plus faibles perdent à des espèces plus fortes, conduisant à la perte potentielle d'animaux plus faibles, ainsi que des espèces végétales. La concurrence accrue entraîne donc un manque de biodiversité. En revanche, les prédateurs supérieurs ont souvent des régimes variés, ce qui signifie qu'ils peuvent poursuivre une nouvelle source de nourriture si elle est faible, empêchant la première source d'être complètement éradiquée. C'est l'un des moyens par lesquels les grands prédateurs sont capables de maintenir la biodiversité et l'équilibre d'un écosystème.

Fear Factor

La présence d'un prédateur supérieur aide également à maintenir l'équilibre dans un écosystème en influencer le comportement et les mouvements de sa proie par la peur d'être capturé. Les animaux qui sont la proie d'un prédateur supérieur se déplaceront afin de l'éviter. Cela empêche les plantes et les animaux dans une zone particulière d'un écosystème d'être sur-consommé, en préservant les sources de nourriture et les habitats. En l'absence de prédateurs supérieurs, cette réglementation disparaît, permettant de détruire complètement certaines zones de végétation.