La zone intertidale est le nom donné à la frange de terre couverte de marées hautes et exposée à marée basse. Les zones intertidales peuvent inclure des habitats tels que des plages de sable, des rivages rocheux ou des vasières. Les organismes vivant dans cette zone doivent s'adapter aux rudes conditions du surf, des prédateurs terrestres et océaniques et des températures extrêmes. De nombreux organismes se sont adaptés à la vie dans les zones intertidales et profitent de l'abondance de la nourriture régulièrement apportée par les marées montantes. Les marais salés sont importants en raison de leur productivité élevée . L'eau douce qui coule à travers le marais salé vers la mer est relativement riche en azote tandis que l'eau de mer est relativement riche en phosphore. Ensemble, ces nutriments stimulent la croissance des herbes des marais. Les bactéries résidentes, combinées avec les algues bleu-vert, poussent exponentiellement sur les nutriments des herbes marécageuses en décomposition et sont ensuite lavées dans les estuaires par la marée descendante et consommées par les filtreurs. Les mangeoires filtrantes sont à leur tour mangées par les poissons. Littoral rocheux Selon le National Film Conseil du Canada, les zones intertidales rocheuses de la Colombie-Britannique sont également très productives. Les algues et le phytoplancton se développent en convertissant la lumière du soleil en tissu végétal et sont consommés par les animaux au pâturage tels que les escargots, les ormeaux et les oursins. Les poissons consomment à leur tour les brouteurs. Les organismes Malgré les conditions difficiles dans les zones intertidales, cette région est riche en vie et en biodiversité. Les mollusques résidents tels que les palourdes, les huîtres et les moules filtrent l'eau de mer entrante pour le plancton (plantes microscopiques et larves d'animaux) et ces mollusques sont à leur tour attaqués par des poissons et des crabes plus gros. À marée basse, les oiseaux, les ratons laveurs et même les ours se nourrissent des résidents intertidaux exposés. À marée haute, des poissons et des crabes de plus grande taille mangent les créatures intertidales et sont à leur tour la proie des poissons et des crabes.
Les mangroves et les arbustes poussent le long des côtes tropicales et sont des zones intertidales importantes et très productives. Les mangroves convertissent la lumière du soleil en feuilles grâce à la photosynthèse et leurs feuilles tombées sont la nourriture principale de nombreux organismes intertidaux. Les racines des mangroves fournissent une nurserie sûre pour de nombreuses espèces de poissons, tandis que les feuilles de mangrove en décomposition fournissent des nutriments aux organismes sur lesquels les juvéniles se nourrissent.
Les humains récoltent les palourdes, les huîtres, les moules et les crabes. Ces espèces et beaucoup d'autres dépendent de la santé de la zone intertidale. Les activités humaines qui perturbent l'équilibre de la zone intertidale peuvent avoir des effets néfastes à long terme. Selon une étude réalisée 10 ans après le déversement de pétrole de l'Exxon Valdez, le pétrole avait persisté dans l'environnement, avait eu un effet toxique et avait réduit la capacité des organismes locaux à survivre et à se reproduire.
