Les genévriers, ou Juniperus, forment un grand genre de conifères, qui contiennent plusieurs spécimens portant le nom commun de cèdre. Ces plantes sont à feuilles persistantes qui ne portent qu'une similitude médiocre au vrai cèdre du Moyen-Orient. Pour compliquer davantage les choses, il existe un autre groupe d'arbres à feuilles persistantes, appelés «faux cèdres», qui présentent également une légère ressemblance avec les arbres célèbres.

Les vrais cèdres

Les vrais cèdres sont placés dans genre Cedrus et sont limités à quatre espèces très proches. Ces conifères poussent dans des endroits comme les montagnes de l'Atlas en Afrique du Nord, le nord de l'Inde, Chypre, la Turquie et le Liban. Beaucoup de scientifiques pensent que le Temple de Salomon a été construit avec Cedrus libani, qui est aussi appelé le Cèdre du Liban. Les vrais cèdres ont de longues aiguilles droites, un cône complexe et atteignent au mieux leur hauteur moyenne.

Les faux cèdres d'Amérique du Nord

Les faux cèdres d'Amérique du Nord se divisent en trois genres distincts, Calocedrus , Thuja et Chamaecyparis. La meilleure façon de distinguer ces arbres est de regarder leurs cônes. Le cèdre de l'Alaska (Chamaecyparis nootkatensis), le cèdre de Port Orford (Chamaecyparis lawsoniana), le cèdre de l'encens (Calocedrus decurrens) et le cèdre rouge de l'Ouest (Thuja plicata) sont quelques-uns des noms communs des faux cèdres. Le cèdre rouge de l'Ouest est très intéressant, car il pousse à une hauteur de 200 pieds et peut vivre pendant 1000 ans.
Juniperus
Juniperus est un grand genre de conifères qui ont pointu ou mis à l'échelle. comme des aiguilles à feuilles persistantes. Un autre trait distinctif est le cône doux, bleu et ressemblant à des baies qui peut contenir jusqu'à une douzaine de graines. Parmi les genévriers, il y a deux arbres, communément appelés cèdres. Dans l'est il y a Juniperus virginiana, connu comme le cèdre rouge de l'Est. Et dans les montagnes de la côte ouest, pousse Juniperus occidentalis, qui est généralement appelé un genévrier occidental ou le genévrier de la Sierra, mais à l'occasion pourrait être étiqueté comme un cèdre rouge de l'Ouest.

Le bois

Selon Scott Leavengood, professeur agrégé à l'Oregon State University et directeur du Oregon Wood Innovation Centre, le lien commun entre tous ces arbres est le bois aromatique. Pour certain, le bois des «vrais cèdres» a été largement connu pour sa forte odeur naturelle utilisée pour faire de l'encens et aussi pour la légère teinte rouge du bois fraîchement coupé. Lorsque l'homme occidental a découvert les mêmes traits chez quelques conifères nord-américains, la tendance naturelle était de les étiqueter comme un cèdre, d'autant plus qu'aucun spécimen n'était disponible en Occident.

Résultat final

Ainsi, à long terme, peu importe que tant d'arbres d'Amérique du Nord portent le nom de «cèdre». Néanmoins, cela souligne l'importance de comprendre la classification scientifique. Car, sans système de nomenclature alternatif, l'utilisation généralisée de noms communs de plantes pourrait devenir très confuse. Un conseil suggère que lorsqu'on discute des maladies des plantes et des choix de plantation avec un forestier ou un horticulteur professionnel, il est bon de connaître le nom scientifique et commun de cette plante.