Plus de 130 espèces de singes vivent dans des endroits éloignés du globe. Les zoologistes ont établi deux populations géographiquement distinctes - les singes de l'Ancien Monde d'Afrique et d'Asie, comme les macaques, les babouins et les singes colobes, et les singes du Nouveau Monde de l'hémisphère occidental comme les singes araignées, les singes hurleurs et les singes écureuils. La plupart des singes sont arboricoles, ce qui signifie qu'ils vivent principalement dans les arbres, tandis que d'autres sont terrestres et passent la plupart de leur temps sur le terrain. Comme tous les animaux, les singes ont évolué en fonction des exigences uniques de leur environnement.
Caractéristiques du Vieux Monde et du Nouveau Monde
Les singes du Nouveau Monde sont tous arboricoles, tandis que les singes du Vieux Monde peuvent être soit arboricoles ou terrestre. Ces deux groupes d'animaux présentent des différences morphologiques significatives. Les singes de l'Ancien Monde, comme les macaques par exemple, ont des bourses pour les joues, ce qui leur permet de stocker de la nourriture et de la consommer plus tard. Les singes du Nouveau Monde n'en ont pas besoin, car vivre principalement dans les arbres minimise le besoin de fuir les prédateurs. En outre, les singes de l'Ancien Monde ont des callosités ischiatiques, ou des croupions glabres, qui peuvent représenter des adaptations pour s'asseoir ou se coucher sur des branches rugueuses, des roches, etc.
Adaptations Arboréales
Bien que les singes sont formellement classés comme arboricoles ou terrestres, les deux types passent une partie de leur temps au sol et certains dans les arbres. Les queues préhensiles sont des queues qui peuvent s'accrocher aux choses. Alors que tous les singes utilisent leurs mains et leurs pieds pour grimper et naviguer au-dessus du sol, seuls les types arboricoles ont des queues préhensiles, qui sont striées sur le dessous et très flexibles. Ces queues sont assez adroites pour saisir des choses aussi petites qu'une cacahuète, et assez fortes pour que les singes puissent balancer des branches en utilisant seulement leur queue. Les singes arboricoles manifestent aussi plus de comportements sentinelles ou gardiens lorsqu'ils se nourrissent au sol, une adaptation probable à être plus petits et plus légers - ce qui aide à passer beaucoup de temps entre les branches - et donc moins redoutables dans les combats physiques.
Adaptations terrestres
Les singes qui mènent la plus grande partie de leur commerce de singes sur terre montrent des adaptations typiques des habitants des terres, plutôt que des habitants des arbres. Alors que la plus petite taille des singes arboricoles est une adaptation à la vie dans les arbres, l'agressivité des fonds au sol est liée à leur vie dans l'environnement le plus dangereux au sol. Parce que les singes terrestres comptent moins sur les sentinelles et plus sur les combats traditionnels pour empêcher les autres espèces de revendiquer leur nourriture, ils ont évolué pour être physiquement plus grands et plus forts que les singes du Nouveau Monde.
Adaptations sexuelles
Certains singes femelles de l'Ancien Monde ont de grandes taches enflées de peau pratiquement sans poils dans leurs régions génitales, appelées peaux sexuelles ou gonflements sexuels. Ceux-ci deviennent tout à fait proéminents au sommet de la fertilité de ces singes - c'est-à-dire, quand ils sont dans l'oestrus. Sous la provocation de changements hormonaux qui conduisent aussi à l'ovulation, ces zones deviennent enflées de fluides et virent au rose vif ou au rouge, et émettent des odeurs que les singes mâles trouvent excitantes. Chez certaines espèces, la taille compte; dans les babouins d'olive, par exemple, les mâles trouvent les femelles avec les plus grandes peaux sexuelles les plus attrayantes dans une communauté. En conséquence, ces femelles ont généralement plus de descendants, et elles sont donc plus susceptibles de transmettre les gènes des peaux super-proéminentes à la génération suivante.
