L'environnement de l'Antarctique et du cercle polaire arctique est caractérisé par un froid intense, des vents violents et une humidité extrêmement faible. Malgré les conditions difficiles et les températures enregistrées aussi bas que -125,8 degrés Fahrenheit, la vie végétale persiste. Comme la majeure partie de l'Antarctique est couverte de neige et de glace, seulement 1% de la masse continentale du continent est propice à la colonisation des plantes. Les quelques plantes qui réussissent à se tailler une existence ont un certain nombre d'adaptations qui leur permettent de faire face au climat extrême.
Monde Frozen
L'environnement dans le cercle polaire arctique et l'Antarctique empêche le croissance végétale typique vu sur tous les autres continents sur terre. Les plantes vasculaires, telles que les fougères, les arbres et les fleurs, ont été presque complètement extraites de l'Antarctique depuis le début de la glaciation il y a 50 millions d'années. Ces plantes sont communes dans les régions subantarctiques, telles que les îles voisines, mais sur le contenu de l'Antarctique lui-même, elles sont inexistantes. Au lieu de cela, la vie de photosynthèse prédominante est composée de mousses, hépatiques, lichens et organismes photosynthétiques, y compris les algues et les cyanobactéries.
Les lichens représentent 350 des 800 espèces de plantes antarctiques. Cependant, les lichens ne sont pas techniquement des plantes; les lichens représentent plutôt une relation symbiotique entre un champignon et une algue ou une cyanobactérie. Les lichens sont spécialement adaptés aux environnements les plus rébarbatifs de la planète, puisqu'ils peuvent se fermer métaboliquement durant les périodes de froid intense. Dans les régions polaires, les conditions de croissance favorables ne se manifestent que pendant de très courtes périodes. Les lichens commencent rapidement la photosynthèse et la croissance quand l'occasion se présente, retournant à la dormance pendant l'hiver. Ces lichens peuvent pousser moins d'un millimètre par année, et certains peuvent être parmi les organismes vivants les plus anciens sur Terre. > Mousses résilientes
Les mousses et les hépatiques sont l'une des principales espèces photosynthétiques en Antarctique, avec plus de 130 espèces distinctes. Connu sous le nom de bryophytes, ce sont de véritables plantes - ils créent toute leur nourriture à partir du soleil et du sol. Les mousses se trouvent partout où les lichens colonisent, mais les hépatiques n'ont été trouvées que dans les régions côtières. Les champs de mousses peuvent être présents dans des zones riches en humidité, comme les eaux de fonte ou les écoulements glaciaires.
Évolué pour le froid
Les plantes des régions les plus froides du monde ont un certain nombre d'adaptations eux pour faire face au climat extrême. La plupart des bryophytes sont capables de se reproduire de manière asexuée lorsque la reproduction traditionnelle est inhibée par le froid. De plus, ces plantes présentent des caractéristiques telles que des tiges et des racines serrées pour la rétention d'eau, car l'eau non gelée est extrêmement rare. La plupart des bryophytes qui poussent dans les régions arctique et antarctique vivent sous une couverture de neige, ce qui les protège contre la glace et le sable soufflés par le vent et le froid extrême. Sans couverture de neige, ils sont sensibles à une réduction induite par la lumière de la photosynthèse connue sous le nom de photoinhibition, ce qui réduit encore leur taux de croissance.
