Les boulets de canon de base étaient des plans ronds d'un matériau dur comme la pierre ou le fer. Les hommes d'artillerie chargeaient de la poudre noire dans le canon du canon, emballaient de l'ouate de coton pour comprimer la poudre, puis glissaient la boule de canon, la tassant pour faire un tir sûr et compact. Le fusible a été allumé, brûlé jusqu'à la poudre noire et a causé une expansion rapide des gaz qui ont poussé le boulet de canon vers le bas. Lorsque la balle frappait, elle donnait la force de son mouvement dans l'objet cible, causant des dommages et lançant des particules de la cible dans toutes les directions.

Early Mortars

Tentatives de fabrication d'explosifs retardés Les engins sont apparus dès les années 1700, mais se limitaient en grande partie aux mortiers (un canon à canon court destiné à projeter des projectiles sur les murs plutôt que de les traverser). Un explosif (comme de la poudre noire) serait enfermé dans un boulet de canon en fer creux et un fusible serait accroché sur le côté. Le fusible a été allumé, placé dans le canon du mortier et le mortier a été tiré, lançant le projectile dans un arc sur un mur ou au-dessus des emplacements ennemis avant d'exploser.

Henry Shrapnel

Dans le 1803, l'armée britannique a adapté un boulet de canon explosif chronométré plus fiable conçu par Henry Shrapnel. Il se composait d'un noyau d'explosifs mélangé à un tir plus petit et équipé d'un fusible temporisé qui était activé lorsque le canon a été tiré. Ce sont les "bombes qui éclatent dans l'air" dont Francis Scott Key a parlé dans la Star Spangled Banner. L'invention de Shrapnel était plus fiable que les versions plus anciennes (principalement en raison de la chance limitée de l'explosion du boulet de canon avant d'être renvoyé) et a joué un rôle dans les efforts de guerre de la Grande-Bretagne jusqu'au 20ème siècle.