L'oxygène est un sous-produit libéré lorsque les plantes participent à la photosynthèse, le processus qu'elles utilisent pour produire leur propre nourriture. Les événements chimiques qui se produisent pendant la photosynthèse sont complexes. Le résultat est que six molécules de dioxyde de carbone et six molécules d'eau deviennent six molécules de glucose et six molécules d'oxygène. Le mot «photosynthèse» signifie «faire des choses avec de la lumière».

L'eau et les nutriments

Les racines des plantes absorbent l'eau et certains nutriments du sol. L'eau remonte la plante à travers le xylème, qui est un tissu spécialisé à l'intérieur de la plante. L'eau est nécessaire comme moyen de transport des nutriments vitaux dans toute la plante, et elle devient un agent réducteur pour la chimie qui se produit pendant le processus de photosynthèse. La plante utilise l'eau pour décomposer les molécules de dioxyde de carbone avant de pouvoir les réassembler en une substance sucrée que la plante utilise comme énergie stockée.

L'énergie solaire

Les photons au soleil fournissent l'énergie nécessaire à la photosynthèse arriver. La plante capture ces photons avec des pigments absorbant la lumière, tels que la chlorophylle et les caroténoïdes. Ces pigments sont également responsables des feuilles vertes sur les plantes. La chlorophylle et les caroténoïdes n'absorbent pas efficacement la lumière verte ou jaune du spectre des couleurs. Par conséquent, ces couleurs réfléchissent loin des feuilles, les faisant apparaître vertes à nos yeux.

Dioxyde de carbone

Les plantes absorbent le dioxyde de carbone de l'air par de minuscules ouvertures dans l'épiderme de la plante, couche de tissu externe. Appelés stomates, ces pores microscopiques s'ouvrent et se ferment à mesure que les besoins de la plante passent d'absorber du dioxyde de carbone à expulser de l'oxygène et de l'eau. Le dioxyde de carbone est présent dans l'atmosphère à la suite de l'exhalation des animaux pendant la respiration, ainsi que de la décomposition de la matière organique.

Une fois que tous les ingrédients nécessaires sont en place, la plante déchire l'eau qu'il a absorbée par les racines et le dioxyde de carbone qu'il a absorbé de l'atmosphère. Une série de réactions chimiques et l'énergie du soleil démontent les molécules. Une autre série de réactions chimiques, utilisant à nouveau l'énergie du soleil, rassemble les atomes résultants en molécules de glucose. La plante stocke la plus grande partie de ce sucre simple pour la croissance et consomme un peu pendant la photosynthèse. Les molécules d'oxygène ne sont pas nécessaires à la plante, elles sont donc expulsées à travers les stomates. À la suite de la photosynthèse, les animaux vivent dans une relation symbiotique avec toute la vie végétale sur Terre. Les plantes ont besoin que les animaux du dioxyde de carbone expulsent, alors que les animaux ont besoin des usines d'oxygène.