Une population humaine croissante et une consommation galopante exercent des pressions insoutenables sur les ressources naturelles dont nous dépendons pour survivre. Notre utilisation abusive et abusive des terres et de l'eau transforme des terres fertiles en déserts.
Le mot "désertification" évoque des images de l'extension des déserts existants, avec de hautes dunes se déversant dans les villages et les champs des agriculteurs. Mais c'est en fait un terme qui décrit la façon dont les terres peuvent être transformées par les variations climatiques et les activités humaines, y compris la déforestation, le surpâturage (qui provoque l'érosion), la culture de terres inadaptées et d'autres mauvaises décisions de gestion de l'utilisation des terres.
Nous le voyons maintenant en Afrique australe, qui a déjà perdu au moins 25 pour cent de la fertilité de son sol.
Mais les pays en développement ne sont pas les seuls à être menacés. Près d'un milliard de tonnes de sols sont perdus chaque année à cause de l'érosion résultant d'une mauvaise gestion des terres rien qu'en Europe.
La désertification est l'un des plus grands problèmes environnementaux auxquels l'humanité est confrontée, et a déjà touché plus de 40 % de la population mondiale, soit 3,2 milliards de personnes.
Étant donné que le changement climatique pourrait provoquer des sécheresses plus fréquentes et que la croissance démographique exerce une pression accrue sur les ressources naturelles, la dégradation des terres est une menace mondiale croissante pour la sécurité alimentaire, un contributeur à la pauvreté et un obstacle à la réalisation des objectifs de développement durable des Nations Unies.
Il est clair que la désertification est un problème aux proportions mondiales, nécessitant une stratégie unifiée entre tous les pays. Si aucune mesure n'est prise maintenant, la désertification va s'accélérer, entraînant de nouvelles migrations et des conflits.
Voyant la menace
Toutes les zones ne sont pas également menacées par la désertification. Terres arides, comme ceux du Karoo d'Afrique du Sud et des prairies du Canada, sont des régions où l'évapotranspiration (le transfert d'eau de la terre et des plantes vers l'atmosphère) dépasse de loin les précipitations.
Dans des conditions naturelles, les terres arides sont caractérisées par des cycles lents de changement climatique et de végétation, passer d'un état stable à un autre. Sécheresses et perturbations humaines plus fréquentes et plus sévères, comme l'agriculture, pâturage et feu, provoquer des changements plus brusques qui peuvent être irréversibles.
La menace de la dégradation des terres est si largement reconnue que l'ONU a établi la Convention sur la lutte contre la désertification (UNCCD) il y a près de 25 ans, en 1994. Il s'agit d'un accord juridiquement contraignant entre les pays partenaires pour travailler ensemble pour parvenir à une gestion durable des terres.
Tous les pays membres de l'UNCCD ont récemment convenu de lutter contre la désertification et de restaurer les terres dégradées d'ici 2030. Le 17 juin, L'Équateur a accueilli la Journée mondiale de la lutte contre la désertification, sous le slogan « La terre a une vraie valeur – Investissez-y, " et a profité de l'occasion pour présenter l'utilisation de la gestion durable des terres dans le développement de la bioéconomie du pays.
Un gage provisoire
Malgré son engagement initial dans la lutte contre la désertification, Le Canada s'est retiré de la CNULCD en 2013. Les raisons n'étaient pas claires, mais c'est peut-être parce que l'adhésion était considérée comme trop coûteuse, sans avantages évidents pour l'environnement. Le départ a laissé le Canada comme le seul pays non partie à l'accord.
Cependant, Le Canada a rejoint l'année dernière, reconnaître le lien entre la désertification et bon nombre des priorités de développement du Canada. Les facteurs à l'origine de la dégradation des terres sont interconnectés et comprennent la croissance démographique et la migration, changement climatique et perte de biodiversité.
Les taux actuels de dégradation des terres dans le monde sont de l'ordre de 12 millions d'hectares par an. Et pourtant, la production alimentaire doit augmenter jusqu'à 70 % d'ici 2050 pour nourrir la population mondiale prévue de 9,1 milliards de personnes. Les pratiques actuelles de gestion des terres ne sont clairement pas durables.
La zone menacée est si vaste que l'arrêt de la dégradation des terres et l'intensification des solutions - des fermes et des villages aux bassins versants et aux continents - nécessitent des solutions coordonnées à l'échelle mondiale. En rejoignant l'UNCCD, Le Canada peut prendre la place qui lui revient dans un effort mondial coordonné de lutte contre la désertification — et renforcer ses propres efforts à l'échelle nationale.
Pourquoi le Canada devrait s'en soucier
Le Canada a déjà coopéré au niveau régional avec d'autres pays pour lutter contre la sécheresse et minimiser les impacts d'une productivité agricole réduite, les feux de forêt et les pénuries d'eau.
En 2016, par exemple, quand les sécheresses ont harcelé l'Amérique du Nord, brûlant Fort McMurray, Alta. et s'ajoutant à la pénurie d'eau de longue date en Californie, Le Canada a coopéré avec les États-Unis et le Mexique pour minimiser leurs impacts. Le Partenariat nord-américain des services climatologiques (NACSP) qui en a résulté a facilité un système de prévision précoce de la sécheresse et des évaluations d'impact de la sécheresse.
En outre, Le Canada fait face à ses propres défis en matière de dégradation des terres. La plupart des gens associent les régions arides à un climat chaud et sec. Cependant, une grande partie des provinces des Prairies canadiennes—Alberta, Saskatchewan et Manitoba—peuvent être classés comme des terres arides. Ce sont aussi des zones agricoles extrêmement importantes, représentant 60 pour cent des terres cultivées et 80 pour cent des parcours au Canada.
Les Prairies s'attendent à voir des périodes de sécheresse plus longues et plus intenses entrecoupées d'inondations majeures associées aux futurs changements climatiques. Et bien que l'Amérique du Nord soit l'une des cinq régions identifiées par l'ONU comme confrontées à relativement moins de défis liés à la terre par rapport aux pays les plus à risque, la région est confrontée à d'importants problèmes de stress hydrique.
Aller de l'avant
The Paris Agreement recognized "safeguarding food security" as an important priority for climate change adaptation, which goes hand-in-hand with combating desertification.
The agricultural sector will play an important role in mitigating the impacts of climate change—and fighting land degradation. It can protect against drought, inondation, landslides and erosion, while maintaining natural vegetation, which helps store carbon in the soil.
But agricultural production will also have to become more efficient. It will need to adapt to periods of lower water availability and take measures to preserve fertile soil.
We must also look to how we manage our water resources to help agriculture adapt to climate change and stop desertification.
The University of Saskatchewan is currently developing tools that can be used by government and in research to predict and manage the water flow and water quality of Canada's large river basins. This will allow water to be managed at the scale of entire river basins and help determine how industry, agriculture and mining can fairly share this limited resource.
Canada has, pour l'instant, recognized the link between desertification and many of its development priorities, including agriculture, Sécurité, water and renewable energy. But we need to ensure the Canadian government remains committed to combating drought and desertification here —and in the rest of the world.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
