Les plans pour un centre de stockage souterrain de liquides de gaz naturel considéré comme un important créateur d'emplois pour l'industrie chimique dans les Appalaches en difficulté ont franchi leur premier grand obstacle.

L'initiative Appalachia Storage &Trading Hub a obtenu l'approbation mercredi pour la première des deux phases de demande d'un prêt de 1,9 milliard de dollars du département américain de l'Énergie, a déclaré l'Appalachia Development Group LLC dans un communiqué de presse et la porte-parole du département, Shaylyn Hynes, a confirmé. Groupe de développement des Appalaches, qui porte le projet, a déclaré qu'il visait également à obtenir 1,4 milliard de dollars par le biais d'autres financements.

Le projet a mis huit ans pour en arriver là, et le PDG d'Appalachia Development Group, Steve Hedrick, ont déclaré qu'il faudrait encore plusieurs années pour se concrétiser. On ne sait toujours pas combien de temps prendra la deuxième phase de l'application, et rien n'est garanti.

Hedrick a déclaré que l'approbation initiale est toujours une victoire pour le projet à grande échelle. L'American Chemistry Council estime que l'installation pourrait attirer jusqu'à 36 milliards de dollars de nouveaux investissements dans l'industrie chimique et des plastiques et créer 100, 000 nouveaux emplois dans la région.

Cela pourrait changer la vie des habitants des régions économiquement défavorisées des Appalaches, dont les tronçons nord sont forés pour le gaz naturel à Marcellus, Formations de schiste d'Utica et de Rogersville, il a dit.

"J'aimerais qu'ils aient la possibilité d'avoir un revenu significatif, dans un endroit où ils veulent vivre, et avoir l'opportunité d'être ici, que ce soit en Virginie-Occidentale, Ohio, Pennsylvanie ou Kentucky, " dit Hedrick, qui a noté que l'emplacement du hub n'a pas encore été décidé.

Le projet comprendrait un système de canalisation dans les vallées des rivières Ohio et Kanawha. Ensuite, une installation telle qu'un craqueur d'éthane pourrait utiliser le gaz naturel pour produire de l'éthylène, qui est largement utilisé dans les plastiques et autres industries chimiques, dit Hedrick. Les liquides de gaz naturel devraient également être exportés à l'échelle internationale pour être utilisés par les alliés des États-Unis, il ajouta.

Le centre de stockage fait face à l'opposition de l'Ohio Valley Environmental Coalition et d'autres groupes environnementaux, disant que cela créerait une région pétrochimique majeure avec des dangers pour la santé publique et contribuerait au réchauffement climatique.

Mais la proposition a suscité beaucoup d'intérêt de la part des législateurs du Congrès, y compris les sens américains Joe Manchin et Shelley Moore Capito et le représentant David McKinley de Virginie-Occidentale, qui espèrent attirer le projet dans leur pays d'origine. Capito l'a qualifié d'"idée qui change la donne, " ajoutant que l'approbation initiale de mercredi est "une indication claire de la force de leur candidature".

Le gouverneur Jim Justice a rejoint le chœur de louanges mercredi, disant qu'il est impatient de voir le projet se concrétiser.

En novembre, Les représentants de l'État ont annoncé un accord avec China Energy Investment Corp. Ltd. pour que la société investisse 83,7 milliards de dollars dans le développement du gaz de schiste et la fabrication de produits chimiques en Virginie-Occidentale sur 20 ans. Une partie de l'accent est mis sur le stockage souterrain des liquides et dérivés du gaz naturel.

Lors de la visite du président Donald Trump à Pékin, Le secrétaire d'État au Commerce, Woody Thrasher, et le président de China Energy, Ling Wen, ont signé le mémorandum dans le cadre de la mission commerciale américano-chinoise et d'un total de 250 milliards de dollars d'investissements chinois prévus aux États-Unis.

« Ce centre de stockage créera des emplois et développera notre économie en attirant d'importants investissements manufacturiers et connexes en Virginie-Occidentale et dans nos États voisins, " Manchin a déclaré dans un communiqué de presse mercredi. "Cela sera également vital pour aider à sécuriser notre avenir énergétique en fournissant un approvisionnement fiable et abordable de liquides de gaz naturel."

Groupe de développement des Appalaches, basé à Charleston, Virginie-Occidentale, a soumis la première partie fraîchement approuvée de sa demande de prêt fédéral en septembre.

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