Dans la nature, les éléphants mâles et femelles vivent séparément. Les femelles vivent en groupe et s'entraident pour élever leurs petits. Quand un mâle atteint sa maturité sexuelle vers 14 ans, il quitte les femelles et vit seul ou avec d'autres groupes de mâles. Les femelles et les mâles reviennent ensemble pour l'accouplement.

Quand une femelle éléphant se met en chaleurs, elle est prête à s'accoupler. Les femelles peuvent se mettre en oestrus quatre fois par an lorsqu'elles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 12 ans, sauf si elles sont enceintes ou si elles allaitent un veau. Quand une éléphante femelle est en chaleur, elle libère des phéromones qui attirent les éléphants mâles. Elle sonne aussi très fort pour appeler les mâles et leur faire savoir qu'elle est prête à s'accoupler. Les éléphants mâles sexuellement matures répondent aux appels des femelles et à l'odeur de ses phéromones pour essayer de s'accoupler avec elle.

Les éléphants mâles entrent en musth - une période de niveaux élevés de testostérone - pendant quelques mois une base annuelle. Les éléphants mâles dans la musth peuvent être agressifs et dominent sur les éléphants mâles qui ne sont pas dans la musth. Quand les éléphants mâles sont dans la musth, ils excrètent l'urine qui contient des phéromones pour laisser les éléphants femelles savent qu'ils sont dans la musth. Les éléphants musth insonorisent les appels et recherchent activement une femelle en oestrus.

Les éléphants femelles choisissent presque toujours un mâle dans la musth au dessus d'un mâle qui n'est pas dans la masse pour s'accoupler, peut-être parce qu'ils dominent éléphant à l'époque et présentent des gènes plus forts. Lorsqu'ils sont en pleine forme, les éléphants mâles gardent les femelles en oestrus des autres mâles, et les femelles semblent chercher activement cette protection. Les éléphants mâles qui ne sont pas dans la musth ne confronteront pas un éléphant qui est dans la musth.

Décider de s'accoupler

Quand un éléphant mâle trouve une éléphant femelle qui est dans l'oestrus, il touche le vagin de la femelle avec sa trompe pour obtenir un échantillon de ses sécrétions urinaires et vaginales afin d'évaluer si elle est bien en œstrus, un processus appelé la réponse flehmen. Si l'éléphant femelle est en oestrus et accepte le mâle, elle lui permettra de monter. Avec les jeunes femelles, d'autres éléphants restent souvent à proximité pour assurer la sécurité.

Accouplement

Lors de l'accouplement, l'éléphant mâle se dresse sur ses pattes de derrière et monte l'éléphant femelle par derrière. Il la tient avec ses pattes avant et s'accouple avec elle. L'accouplement physique prend quelques minutes. Après l'accouplement, les deux éléphants passent souvent du temps ensemble, se touchant les uns les autres avec leurs malles et même s'emmêlant les troncs de l'autre dans une étreinte. Les deux éléphants peuvent passer jusqu'à deux semaines ensemble avant que le mâle ne quitte à nouveau les femelles. Un mâle qui est encore en pleine forme peut aller trouver une autre femelle avec laquelle s'accoupler.

Donner naissance

Si l'éléphante devient enceinte, elle restera enceinte pendant 22 mois. Quand vient le temps, elle donne naissance à son bébé avec les autres femelles du groupe qui se tiennent autour d'elle. La mère enceinte penche ses jambes et s'accroupit pendant le processus d'accouchement. La naissance dure habituellement deux heures. Après la naissance de l'éléphanteau, la mère et toutes les autres femelles de son groupe élèveront le bébé ensemble sans l'aide du père.