Il existe de nombreuses espèces d'ours, des grizzlis aux ours polaires en passant par les ours noirs. De nombreux ours sont considérés comme en voie de disparition aujourd'hui en raison du développement de leur habitat naturel et de la chasse illégale. La plupart des femelles sont prêtes à s'accoupler lorsqu'elles atteignent l'âge de 3 ans et s'accouplent généralement jusqu'à l'âge d'environ 8 ans. Les ours noirs s'accouplent dans leur quatrième année, alors que les grizzlis peuvent attendre jusqu'à l'âge de 7 ans.
Saison des amours
Les ours ont tendance à s'accoupler au printemps. La plupart des ours s'accouplent de mai à juin, juste après leur sortie de l'hibernation. Les femelles quittent les «sentiers d'odeur» pour attirer les mâles pour l'accouplement. Cela peut parfois attirer plus d'un ours mâle, ce qui mène à la lutte.
Pour les grizzlis, les mâles courtisent les femelles en les suivant et en faisant des bruits de reniflement. Ce processus peut durer plusieurs jours. Les femelles ont appris à se méfier des ours mâles plus gros et le mâle doit gagner sa confiance. Une fois la période de parade terminée, l'accouplement commence. L'accouplement prend généralement cours sur plusieurs jours. Certaines femelles s'accouplent avec des mâles différents sur une période de plusieurs semaines. Cependant, une fois l'accouplement terminé, la femelle ne restera pas près du mâle et ils iront chacun de leur côté. Les ours vivent seuls; le père ne voit plus jamais la mère ou les oursons.
La gestation et la naissance de l'ours
Même si une femelle a un œuf fécondé, cela ne veut pas nécessairement dire qu'elle va donner naissance. Bien que l'œuf soit fécondé, la femelle doit encore chercher et accumuler suffisamment de réserves de graisse pour la voir passer l'hiver. Il est très difficile pour une femme présentant une insuffisance pondérale d'accoucher. Pour cette raison, l'œuf n'est pas implanté dans l'utérus avant l'automne suivant la saison des amours. C'est ce qu'on appelle une implantation retardée.
L'œuf fécondé devient un blastocyste. Ceci est un embryon minuscule. Cependant, une fois le blastocyste formé, l'ours cesse de croître et flotte dans l'utérus jusqu'à la saison d'hibernation. Si l'ours femelle est en bonne condition, les embryons implantés dans l'utérus et l'ourson naîtront. Si elle n'est pas en pleine forme, alors son corps résorbe l'embryon et elle ne deviendra pas enceinte.
L'ours femelle a une période de gestation comprise entre 3 et 9 mois, selon l'espèce d'ours. Les ours, qui hibernent, accouchent habituellement pendant cette période et les petits nourrissent pendant la saison d'hibernation. La plupart des gens pensent que les ours dorment tout l'hiver, mais la vérité est que la mère grizzly et l'ours noir se réveillent en janvier ou en février pour donner naissance.
Les oursons naissent dans une litière. Les portées se situent généralement entre 1 et 3 oursons. Les oursons vivent habituellement avec la mère ours pendant 2 ou 3 ans, jusqu'à ce qu'il soit temps pour elle de s'accoupler à nouveau.
