Le terme niveau trophique fait référence à la place qu'occupe un organisme particulier dans la chaîne alimentaire. Généralement, quatre niveaux trophiques sont reconnus dans la plupart des chaînes alimentaires. Les producteurs primaires, qui sont des plantes vertes et certains types de bactéries et d'algues, sont au bas de la chaîne, occupant le niveau le plus bas ou le premier niveau trophique. Les prédateurs de l'apex, comme les chouettes, occupent généralement le niveau trophique le plus élevé de toute la chaîne alimentaire, bien que cela puisse être interprété.

Premier niveau trophique

Les producteurs primaires, outre les plantes vertes et les algues inclure certains types de micro-organismes, convertir l'air, l'eau et la lumière du soleil en énergie chimique grâce à la photosynthèse, qu'ils transmettent aux organismes du niveau trophique suivant lorsqu'ils sont consommés par eux. Les hiboux grand-ducaux n'occupent jamais ce niveau trophique au cours de leur développement, de l'embryon à l'adulte.
<2> Deuxième niveau trophique

Les organismes du deuxième niveau trophique sont des herbivores qui consomment les producteurs primaires. De nombreux types d'animaux et d'insectes occupent ce niveau trophique et, en tant que tels, sont appelés consommateurs primaires. Tout ce qui mange des plantes s'inscrit dans cette catégorie. Les chouettes effraies, en tant que carnivores, n'occupent jamais ce niveau trophique.

Troisième niveau trophique

Au troisième niveau trophique, les prédateurs se nourrissent des consommateurs primaires. Ces animaux sont appelés consommateurs secondaires. Les petits animaux comme les campagnols, les oiseaux ou les souris qui se nourrissent d'insectes peuvent faire partie de ce niveau trophique. Certains animaux qui se nourrissent de matières végétales ainsi que d'insectes ou d'autres petits animaux peuvent être qualifiés d'omnivores et entrer dans les deuxième et troisième niveaux trophiques. Les chouettes effraies commencent à entrer dans la chaîne alimentaire à ce niveau trophique, car elles se nourrissent d'animaux comme les souris, les rats et autres petits rongeurs.

Quatrième et cinquième niveaux trophiques

Les animaux au quatrième niveau trophique sont des consommateurs tertiaires et se nourrissent d'autres animaux prédateurs. Les chouettes effraies s'intègrent parfois à ce niveau trophique, car certains des petits animaux dont ils se nourrissent peuvent être des prédateurs, comme les petits oiseaux ou les campagnols qui se nourrissent d'insectes et de petits invertébrés. Le cinquième niveau trophique possible pour une chaîne alimentaire est le prédateur au sommet. Ce sont des prédateurs qui se nourrissent d'autres prédateurs et n'ont pas de prédateurs naturels en eux-mêmes. Selon l'écosystème local et la complexité de la chaîne alimentaire locale, les chouettes effraies peuvent également convenir à ce niveau trophique, car elles n'ont pas de prédateurs naturels.