Comment les tortues marines se protègent-elles? La réponse la plus évidente à cette question est affichée en évidence sur leur dos. La carapace externe dure et osseuse, appelée carapace, n'indique pas seulement l'âge relatif et l'espèce des tortues de mer; il fonctionne également comme une armure naturelle. Contrairement aux tortues terrestres, cependant, les tortues de mer ne peuvent pas rétracter leurs têtes et leurs membres sous leur coquille. Leurs corps sont rationalisés pour l'endurance et la vitesse dans l'eau, ce qui est pratique lorsque les tortues de mer adultes sont confrontés à leurs prédateurs primaires: les grands requins et les épaulards. Ironiquement, les caractéristiques qui font d'eux de puissants nageurs (grands nageoires en forme de pagaie et nageoires postérieures plus petites et semblables à celles d'un gouvernail) rendent les tortues marines maladroites et pratiquement impuissantes sur terre.
En plus de leurs coquilles, les tortues marines armés de griffes sur chaque contre-fléchisseur, de larges paupières supérieures pour protéger leurs yeux, et de sens aigu de la vue et de l'odorat sous l'eau. Les tortues de mer et les tortues terrestres n'ont pas de dents, mais elles ont des mâchoires bien construites dont la forme varie selon l'espèce et le régime alimentaire (herbivore, carnivore ou omnivore).
Un début brutal
Par la temps que les tortues de mer atteignent la maturité, la majorité de la bataille a été gagnée. La période entre la nidification et la première année de vie est la plus déloyale. Les chiens, les ratons laveurs, les crabes, les oiseaux et certains poissons se nourrissent d'œufs de tortue et de nouveau-nés. En fait, seul un nouveau-né sur 1 000 survit aux prédateurs. La recherche indique qu'il existe certains comportements instinctifs qui protègent les quelques chanceux.
Après une période d'incubation de deux mois, les nouveau-nés émergent de leurs nids après la tombée de la nuit, réduisant ainsi le risque de détection par les prédateurs. Ils se dirigent frénétiquement vers la rive et nagent pendant 24 à 48 heures pour atteindre une eau plus profonde et plus sûre. Hatchlings ont été observés plongeant directement vers le bas pour se mettre à couvert lorsque les oiseaux apparaissent au-dessus de leurs têtes. On croit que ceux qui survivent au voyage se logent parmi les algues pour se camoufler et s'approvisionner en nourriture à mesure qu'ils grandissent et s'adaptent à la vie marine.
L'élément humain
Malheureusement, le plus sérieux La menace qui pèse sur la population de tortues de mer est une menace contre laquelle ils n'ont aucun recours: la négligence humaine. Le développement croissant du front de mer perturbe les schémas naturels de nidification des tortues de mer femelles. Les déchets sur le rivage et dans l'eau sont souvent avalés par les tortues de mer, ce qui entraîne l'étranglement et la mort. Les blessures résultant des collisions avec les hélices des bateaux sont fréquentes et des milliers de tortues de mer sont accidentellement capturées et noyées dans des filets de pêche chaque année. Les tortues de mer sont en danger en raison de leur incapacité à se protéger des influences destructrices de l'humanité.
