Une étude récente publiée dans la revue Current Biology a révélé des similitudes surprenantes entre les capacités d'approximation numérique des étudiants et un type de poisson appelé requin à queue rouge (Epalzeorhynchos bicolor). La recherche, menée par une équipe de scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley, a révélé que les étudiants et les requins à queue rouge étaient capables d'estimer le nombre d'objets dans un groupe sans avoir à les compter individuellement.

Sens du nombre et approximation numérique entre espèces

Pour l'étude, les chercheurs ont présenté à des étudiants et à des requins à queue rouge une série d'images contenant différents nombres de points, allant de 1 à 32. Les participants ont ensuite été invités à estimer le nombre de points dans chaque image en sélectionnant l'un des deux chiffres présentés sur un écran d’ordinateur. Les résultats ont montré que les étudiants et les requins à queue rouge ont étonnamment bien réussi à estimer le nombre de points, même pour de plus grandes quantités.

Stratégies similaires et implications évolutives

Il est intéressant de noter que les chercheurs ont observé des stratégies similaires dans les capacités d’estimation numérique des étudiants et des requins à queue rouge. Les deux groupes avaient tendance à estimer le nombre d’objets en les regroupant en ensembles plus petits, puis en les additionnant. Cela suggère que la capacité à effectuer des approximations numériques peut avoir évolué indépendamment chez différentes espèces, constituant ainsi une compétence cognitive cruciale pour la survie dans divers contextes écologiques.

Les résultats de cette étude fournissent non seulement de nouvelles informations sur les capacités cognitives des poissons, mais soulèvent également des questions importantes sur l'évolution de la cognition numérique et de ses mécanismes neuronaux sous-jacents. Cette recherche met également en évidence le potentiel d’exploration des capacités numériques chez un plus large éventail d’espèces afin d’acquérir une compréhension plus complète des processus cognitifs impliqués dans l’approximation numérique.

En conclusion, les similitudes entre les étudiants et les requins à queue rouge en matière d’estimation numérique fournissent des informations précieuses sur les capacités cognitives des poissons et sur les origines évolutives possibles de la cognition numérique. Cette recherche ouvre de nouvelles voies pour étudier les mécanismes neuronaux et la signification écologique de l’approximation numérique entre espèces.