L'étude, publiée dans la revue "Conservation Biology", s'est concentrée sur trois populations de mouflons d'Amérique du désert dans les chaînes péninsulaires de Californie du Sud. Ces populations sont isolées les unes des autres par l'Interstate 15 et l'Interstate 8, qui fragmentent leur habitat et rendent difficile leur libre déplacement.
Pour identifier les meilleurs emplacements pour les passages de la faune, les chercheurs ont utilisé les données de suivi GPS de 64 mouflons d'Amérique du désert pour comprendre leurs schémas de déplacement et leur utilisation de leur habitat. Ils ont ensuite utilisé des simulations informatiques pour modéliser la manière dont différentes structures de passage, telles que des ponts et des ponceaux, affecteraient la capacité des moutons à traverser les autoroutes.
Les résultats ont montré que les emplacements optimaux pour les passages fauniques étaient les zones où les moutons avaient des niveaux d'activité élevés et où l'autoroute avait un faible volume de trafic. Les chercheurs ont également découvert que les ponts étaient plus efficaces que les ponceaux pour faciliter le passage des moutons.
"Notre étude fournit des informations importantes qui peuvent être utilisées pour concevoir et mettre en œuvre des passages efficaces pour les mouflons d'Amérique du désert en Californie du Sud", a déclaré le Dr Fraser Shilling, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral à l'UC Davis. "Ces croisements contribueront à améliorer la capacité des moutons à se déplacer librement entre les différentes parties de leur habitat, ce qui est essentiel à leur survie à long terme."
Les chercheurs espèrent que leurs résultats seront utilisés par les agences de transport et les gestionnaires fonciers pour améliorer la sécurité des mouflons d'Amérique du désert et d'autres animaux sauvages le long des autoroutes californiennes.
En plus des mouflons d'Amérique du désert, les passages pour la faune pourraient également bénéficier à d'autres espèces, telles que les pumas, les coyotes et les lynx roux. En offrant un passage sûr à ces animaux, les passages contribueront à maintenir la biodiversité et l'intégrité écologique des chaînes péninsulaires.
