Caractéristiques formées par l'érosion:
* grottes et cavernes: Ce sont le résultat le plus emblématique de l'érosion souterraine. L'eau, légèrement acide en raison du dioxyde de carbone dissoute, dissout lentement le calcaire, créant de vastes réseaux de chambres souterraines.
* gouffres: Lorsque le toit d'une grotte s'effondre, un gouffre se forme. Ces dépressions peuvent aller de petites à très grandes, avalant parfois des maisons entières.
* canyons et vallées: Bien que ces caractéristiques puissent être sculptées par l'érosion de surface, l'eau souterraine peut également contribuer à leur formation. L'eau qui coule dans les canaux souterrains peut éroder le substratum rocheux, élargissant progressivement et approfondissant les vallées existantes ou en créer de nouvelles.
* Topographie karstique: Ce paysage est caractérisé par des gouffres, des grottes et des systèmes de drainage souterrains, tous résultant de l'action dissolvante de l'eau sur la roche soluble, souvent du calcaire.
* tour karst: Dans les régions avec un calcaire abondant, l'érosion peut isoler des collines hautes et escarpées appelées Tower Karst, créant des paysages dramatiques et presque d'un autre monde.
Caractéristiques formées par le dépôt:
* stalactites et stalagmites: Ces formations de grottes emblématiques sont créées par l'eau dégoulinante. Les stalactites pendent au plafond, tandis que les stalagmites s'élèvent du sol. Au fil du temps, ils peuvent fusionner pour former des colonnes.
* Flowstone: Au fur et à mesure que l'eau s'écoule sur les parois des grottes, elle dépose du carbonate de calcium, créant des formations lisses et fluide.
* Travers: Cette roche poreuse et en couches se forme lorsque l'eau riche en minéraux, souvent à partir de sources chaudes, précipite les minéraux lors de son évaporation. Les terrasses en travertin, souvent trouvées dans les zones à activité volcanique, sont un bel exemple de ce processus.
* speleothems: Il s'agit d'un terme général pour toutes les formations de grottes, y compris les stalactites, les stalagmites, la pierre de flux et d'autres dépôts.
* Cave Pearls: Ces petites formations rondes se produisent lorsque l'eau riche en minéraux coule dans une piscine, déposant des couches de calcite autour d'un noyau comme un grain de sable.
Autres fonctionnalités notables:
* rivières et ruisseaux souterrains: L'eau qui coule dans les canaux souterrains peut créer de vastes réseaux de rivières et de ruisseaux, souvent invisibles à la surface.
* Cenotes: Ces gouffres, trouvés dans les régions calcaires, sont souvent remplis d'eau, formant des trous de baignade naturels dramatiques.
* Karst Springs: L'eau souterraine émerge à la surface, souvent dans des ressorts qui peuvent être une source importante d'eau pour les communautés.
Comprendre la façon dont l'érosion souterraine et les dépôts du paysage est crucial pour apprécier les processus cachés qui forment certaines des caractéristiques les plus belles et les plus uniques de la Terre.
