L'étain est produit depuis des milliers d'années et, bien que les métaux utilisés dans sa composition aient changé au fil des ans, l'alliage est reconnu par sa patine grisâtre distinctive. L'étain d'aujourd'hui est toujours utilisé dans la consommation d'ustensiles et de pièces décoratives.
Composition

L'étain est un alliage métallique composé d'au moins 90 pour cent d'étain et d'un mélange d'autres métaux comme le cuivre, le bismuth et l'antimoine comme durcisseurs.
Contenu en plomb

Le plomb était autrefois un composant majeur de l'étain, mais il a été interdit comme ingrédient pendant de nombreuses années. Lorsque le plomb a été utilisé pour produire de l'étain, il peut avoir causé de nombreuses maladies lorsqu'il s'est infiltré dans les aliments.
Apparence

L'étain est poli pour donner un éclat argenté brillant, mais il développe rapidement sa patine grise familière. Très peu de pièces survivent à l'époque où le plomb était utilisé, mais ces pièces auront une apparence très sombre à noire.
Ustensiles de cuisine

L'étain moderne est considéré comme sûr pour une utilisation dans la consommation d'ustensiles comme des couteaux, des fourchettes, cuillères et assiettes de service.
Conservation des aliments

Il n'est pas recommandé d'utiliser l'étain comme récipient pour les aliments, car même de petites quantités d'acides trouvés naturellement dans certains aliments peuvent provoquer l'étouffement ou la décoloration de l'étain.
Cuisson

Puisque l'étain a un point de fusion relativement bas, il ne convient pas à la cuisson.