Les sculpteurs modernes ont accès à de nouveaux matériaux tels que le plastique et la pierre artificielle, mais d'anciens artisans travaillaient dans la roche naturelle pour créer des œuvres d'art. Les humains utilisent et utilisent des pierres telles que le marbre, l'albâtre, le calcaire et le granit - pour n'en nommer que quelques-uns - pour créer des œuvres sculpturales impressionnantes. Certains matériaux résistent mieux à l'épreuve du temps que d'autres: le marbre, par exemple, est beaucoup plus robuste et durable que le grès. Les sculptures sur pierre survivent souvent aux cultures qui les ont créées et beaucoup d'entre elles jouissent d'un lieu d'importance culturelle ou religieuse. Qu'ils soient anciens ou modernes, les artistes ont cherché le meilleur rock pour leur art. La meilleure pierre pour sculpter est facile à travailler, résiste à l'éclatement et ne contient aucune structure cristalline apparente.

Marbre

Les sculpteurs ont choisi le marbre beau et durable pour leurs plus belles œuvres d'art depuis des milliers d'années. Les panneaux de pierre sculptés du Taj Mahal, les Marbres d'Elgin du Parthénon et la statue imposante de David de Michel-Ange illustrent la polyvalence du marbre. Marbre sculpte facilement et résiste à la casse, convenant bien pour les beaux-arts ou la sculpture décorative. La version métamorphique des dépôts de calcaire sédimentaire et de calcite, le marbre se produit naturellement en blanc, rose, vert, gris, brun et noir, en fonction des autres minéraux présents lors de sa formation. Les sculpteurs choisissent fréquemment le marbre blanc pour les représentations de la forme humaine parce que sa faible translucidité donne à la pierre froide l'apparence d'une chair vivante.
Albâtre

L'albâtre ne se réfère pas à un seul type de roche, mais n'importe lequel d'un certain nombre de minéraux qui partagent sa couleur pâle caractéristique, sa douceur et sa translucidité lumineuse. Le gypse et la calcite représentent la majorité de l'ancienne statuaire d'albâtre. Les minéraux sont suffisamment doux pour que les outils en cuivre malléable des anciens Egyptiens puissent facilement les transformer en formes décoratives. Cependant, les sculpteurs utilisaient rarement l'albâtre pour les plus gros morceaux, car sa douceur le rendait vulnérable. Au lieu de cela, les artisans l'utilisaient surtout pour de petits objets ménagers comme des pots à cosmétiques et des incrustations translucides pour fenêtres.























Les premiers sculpteurs et tailleurs de pierre ont trouvé que fabriquer des blocs de construction en grès et les découper en bas-reliefs leur permettait de construire des structures imposantes recouvertes de formes sculptées. Le complexe du temple d'Angkor Wat est constitué de grès sculpté. Sculpture en grès nécessite peu d'effort, et produit des résultats finement détaillés, mais il n'est pas particulièrement durable.

Limestone

Bien que ce progéniteur de marbre est plus doux que son parent métamorphique, le calcaire partage son manque caractéristique de structure cristalline et large éventail de teintes naturelles. L'une des plus anciennes statues de calcaire est la lionne Guennol de 5 000 ans, mais les sculpteurs modernes produisent chaque jour de nouvelles statues de calcaire. Facilement sculpté et capable de résister à des coups tranchants sans se fracturer, le calcaire permet aux artistes de créer des courbes élégantes et des lignes nettes.
<2 Granite

Le granite est une roche ignée avec une texture variée, mais pas structure cristalline globale. Lourd et difficile à travailler, le granit constitue une base durable pour la statuaire que d'anciens sculpteurs utilisaient pour d'importantes statues religieuses, politiques et funéraires. Granite gamme naturelle de teintes comprennent les gris, les verts, les rouges et les noirs avec un accent sur les couleurs plus sombres. Les artisans antiques ont utilisé le granit foncé pour les figures sombres telles que la déesse égyptienne de la destruction, Sekhmet. Les sculpteurs modernes trouvent que sa gamme de couleurs sombres convient à la pierre lourde pour la sculpture funéraire et la pierre tombale.

Basalte

Comme le granite, le basalte est une roche ignée. Contrairement au granite, le grain lisse du basalte est uniformément sombre et généralement sans cristaux visibles. Les artisans peuvent polir la pierre noire et lourde à un éclat satiné, comme les sculpteurs égyptiens ont fait dans leurs sculptures de dieux, de déesses et de pharaons. D'autres artistes choisissent de laisser la pierre noire et crue, comme l'ont fait les sculpteurs des quelques moaïs basaltiques de l'île de Pâques.