Pendant des milliers d'années, les êtres humains ont reconnu la beauté de l'or. Les anciens Egyptiens fabriquaient des bijoux en or il y a plus de 5000 ans, et la tombe légendaire du roi Toutankhamon, découverte en 1922, comprenait des milliers de livres d'or valant des centaines de millions de dollars. Les chances sont que vous n'avez pas autant de métaux précieux, mais vous voudrez bien prendre soin de ce que vous avez.

Réactivité chimique

L'or n'est pas seulement joli, c'est aussi une substance extraordinairement utile. Les scientifiques ont exploité certaines propriétés de l'or pour produire des appareils électroniques, tels que des ordinateurs et des téléphones cellulaires. L'or est un très bon conducteur, et l'électricité y circule avec très peu de résistance. Il a également un très faible niveau de réactivité chimique. Contrairement au fer, par exemple, qui se combine facilement avec l'oxygène pour former de la rouille, l'or peut s'asseoir, dans l'air ou sous l'eau, sans être affecté. Cela rend le nettoyage relativement facile. Tout ce dont vous avez besoin est quelque chose qui va réagir avec la plupart des choses, mais pas d'or.

Acide chlorhydrique

L'acide chlorhydrique est un acide fort. Si vous renversez une solution concentrée sur votre peau, vous le saurez immédiatement et vous le regretterez une seconde plus tard. Il va réagir chimiquement avec beaucoup de choses, y compris votre peau, mais pas d'or. Faire tremper une pépite d'or brut dans une solution de HCl, en utilisant une dilution de deux parties d'eau pour une partie de HCl saturé, dans un bocal en verre avec un bouchon. Sortez-le une fois par jour, frottez-le avec une brosse à dents et rincez à l'eau. Le HCl va dissoudre la plupart du matériau autour de l'or, comme le quartz ou la pierre de fer qui entourent généralement une pépite d'or naturel, et laisser l'or indemne.

Bijoux

L'utilisation de l'acide chlorhydrique est un bon moyen de nettoyer une pépite d'or brut, mais ce n'est pas nécessaire ou recommandé pour le nettoyage de vos bijoux en or finis. Des traitements beaucoup plus doux suffiront. Un peu de détergent et une brosse à dents devraient faire l'affaire. Le vinaigre est beaucoup moins puissant, et peut être utilisé pour nettoyer l'or avec moins de danger pour vous et tous les composants de vos bijoux qui pourraient être moins résistants chimiquement que les pièces d'or.

Aqua Regia

L'acide chlorhydrique, à lui seul, ne réagira ni ne nuira à l'or, l'or et d'autres métaux précieux et non réactifs peuvent être dissous par un mélange d'acide chlorhydrique et d'acide nitrique dans un rapport de trois en un. C'est ce qu'on appelle l'aqua regia, en latin pour «eau royale». Il est utilisé dans la gravure à l'or, car il est l'un des rares matériaux capables de le dissoudre.