Les volcans sont des montagnes qui résultent de coulées de lave ou d'éruptions. Les écoulements et les éruptions se produisent lorsque le magma et les gaz traversent la surface de la Terre, parfois tranquillement, parfois de manière explosive. Les volcans - nommés pour Vulcan, le dieu romain du feu - sont classés selon le type d'éruption qui les a formés.
Volcans boucliers
Les volcans boucliers ont généralement des éruptions calmes, avec des coulées de lave qui se propagent avant de se refroidir pour faire des couches de basalte. Les flux s'accumulent pour former un volcan bas et incurvé sans côtés abrupts. Ces volcans sont les plus communs dans les zones océaniques. Ceux d'Hawaï sont des volcans boucliers. Comme ils n'ont pas tendance à être explosifs, les volcans boucliers sont moins dangereux que les autres volcans. Les volcans boucliers présentent deux types de coulées de lave: le pahoehoe (pah-HOY-hoy), qui refroidit pour donner l'impression d'être rupestre; et a'a (ah-ah), qui est un écoulement de gravats.
Cônes de cendres
Les volcans cônes de cendres sont formés à partir d'éruptions pyroclastiques. Pyroclastique se réfère à des matières particulaires. La cendre est composée de particules pyroclastiques de moins de 2 millimètres. Une fois éruption, la cendre peut tomber ou couler. Le matériau pyroclastique de 2 à 64 millimètres est appelé lapilli. Les plus gros matériaux pyroclastiques sont des bombes ou des blocs, selon la forme. Au cours d'une éruption de cendres, un matériau pyroclastique ressemblant à de la cendre jaillit, puis redescend en formant un petit cône aux parois abruptes. Les éruptions sont généralement de courte durée. L'île Wizard à Crater Lake, en Oregon, est un exemple de volcan à cône. Les dômes de lave sont extrêmement explosifs. Le magma visqueux s'accumule au fur et à mesure qu'il s'élève, créant les dômes bulbeux de lave, tandis que les gaz contenus dans le magma se dilatent à mesure qu'ils s'approchent de la surface. La pression augmente jusqu'à ce que le magma éclate dans une explosion. Les dômes de lave jettent souvent des nuées ardentes, qui sont des nuages de gaz, avec le matériau pyroclastique. Nuée Ardente est le français pour "nuage rougeoyant". Lorsque la montagne Pelée à Saint-Pierre, en Martinique, a éclaté en 1902, la nuée ardente a détruit la ville, tuant seulement une poignée des 28 000 habitants de la ville. éruptions fissurées Parfois une fissure se développe où la lave se propage alors qu'elle brise la croûte terrestre au lieu de développer un volcan. Ces éruptions fissurées forment de vastes plateaux de basalte pouvant couvrir des milliers de kilomètres carrés. L'Islande est connue pour ses éruptions de fissures. Éruptions pliniennes Les éruptions pliniennes rejettent de grandes quantités de pierre ponce dans l'air. Ils sont nommés pour Pline le jeune, qui a enregistré l'éruption du mont Vésuve en 79 après J.-C. L'éruption a détruit les villes de Pompéi et Herculanum.
Volcans composites Les volcans composites, connus aussi sous le nom de stratovolcans, résultent à la fois d'éruptions pyroclastiques et de coulées de lave. Ces volcans ont des côtés plus raides vers le haut, reflétant l'élément pyroclastique. Lorsque le matériau pyroclastique est mouillé, il se transforme en boue. Le flux de boue résultant, appelé lahar, construit également le volcan. Les célèbres volcans composites comprennent le mont St. Helens à Washington et le Japonais Fujiyama.
