«Réduire, réutiliser, recycler» est le slogan du conservatisme et c'est aussi le mode de fonctionnement de la Terre. Rien sur la surface de la Terre ne se perd: tout est recyclé, même les roches. Le vent, la pluie, la glace, la lumière du soleil et la gravité s'usent à la surface d'une roche et la cassent en petits morceaux appelés fragments. Les fragments sont érodés et déposés ailleurs et finissent par devenir ce que l'on appelle la roche sédimentaire. Contrairement aux roches ignées et métamorphiques, tous les types de roches sédimentaires se forment sans chaleur ni pression extrêmes. Les roches sédimentaires sont divisées en catégories plus spécifiques par leur forme. Les roches sédimentaires clastiques se forment lorsque des fragments de roches sont cimentés ensemble par d'autres minéraux. La roche sédimentaire organique se forme à partir des restes de plantes et d'animaux. La roche sédimentaire chimique se forme lorsque les minéraux dissous se cristallisent dans une solution. La caractéristique déterminante de tous les types de roches sédimentaires est leur strate, ou couche.

Les roches évaporites

Les évaporites sont la classe la plus commune de roches sédimentaires chimiques. Ils se forment à partir de solutions d'eau et de minéraux, y compris le sodium, le calcium et le chlore. Les évaporites apparaissent dans des zones telles que le désert, où l'évaporation dépasse les précipitations. Les minéraux se concentrent dans les eaux chaudes et peu profondes et cristallisent à mesure que l'eau s'évapore. Les évaporites sont généralement de couleur claire et comprennent de l'halite et du gypse.

Calcaire chimique

Les structures minérales connues sous le nom de stalagmites et stalactites sont un type de roche sédimentaire chimique appelée travertin ou calcaire. Les stalagmites et les stalactites se forment lorsque l'eau souterraine saturée d'ions calcium et carbonate coule à travers les plafonds des grottes. Très lentement, les ions minéraux cristallisent, créant des formations minérales allongées. D'autres structures de travertin incluent des terrasses, des rebords et des rideaux qui se forment aux sources thermales et le long des berges de cours d'eau. Si vous faites un voyage au parc national de Yellowstone, vous verrez des terrasses de travertin exquises.

Tufa Out-of-Ce-monde

Une roche sédimentaire chimique appelée tufa se forme où les évents de printemps entrent dans les lacs . Les ions minéraux, y compris le calcium et le carbonate, se précipitent immédiatement, ce qui donne des formations rocheuses en forme de chou-fleur d'allure extraterrestre. Parce que la précipitation se produit si rapidement, le tuf est assez poreux. Les structures en tuf sont si bizarres qu'elles sont souvent présentées dans des films de science-fiction. Les Pinnacles de Trona dans le désert de Mojave sont apparus dans la planète des singes et Star Trek.

Le sel de la terre

Vous pouvez voir l'évaporation et la précipitation au travail dans une expérience à petite échelle dans votre cuisine . Incorporer une cuillère pleine de sel dans un verre d'eau chaude jusqu'à ce que les cristaux de sel se dissolvent complètement. Mettez le verre à côté d'une fenêtre pendant plusieurs jours, et l'eau s'évapore, laissant derrière elle des cristaux de sel. Le sel de table provient de l'halite chimique des roches sédimentaires.