Voici comment cela fonctionne:

* soleil: Le soleil est la source d'énergie ultime pour la plupart des écosystèmes.

* producteurs: Les plantes et les algues capturent l'énergie du soleil par la photosynthèse et la convertissent en énergie chimique stockée dans leurs tissus.

* consommateurs: Les animaux mangent des plantes ou d'autres animaux, transférant l'énergie stockée dans la chaîne alimentaire.

* Décomposeurs: Les bactéries et les champignons décomposent les organismes morts et les déchets, renvoyant les nutriments au sol pour que les plantes puissent utiliser.

Ce transfert d'énergie n'est pas efficace à 100%, une certaine énergie étant perdue comme chaleur à chaque étape. C'est pourquoi les chaînes alimentaires ont des niveaux limités - la quantité d'énergie disponible diminue avec chaque niveau.