1. Chaleur et pression extrême:
- Les étoiles sont massives et leur immense gravité crée une immense pression dans leurs noyaux.
- Cette pression, combinée à la chaleur interne de l'étoile, crée des températures de millions de degrés Celsius.
2. Les noyaux atomiques entrent en collision:
- À ces températures extrêmes, les atomes sont dépouillés de leurs électrons, ne laissant que leurs noyaux chargés positivement (protons et neutrons).
- Ces noyaux se déplacent à des vitesses incroyablement élevées, collisant les uns avec les autres.
3. Réactions de fusion:
- Lorsque deux noyaux atomiques entrent en collision avec suffisamment d'énergie, ils peuvent surmonter leur répulsion électrostatique (car ils sont tous deux chargés positivement) et fusionner.
- La réaction de fusion la plus courante dans les étoiles est la chaîne de proton-proton , où quatre noyaux d'hydrogène (protons) se combinent pour former un noyau d'hélium.
4. Libération d'énergie:
- La masse du noyau d'hélium est légèrement inférieure à la masse combinée des quatre noyaux d'hydrogène.
- Cette masse "manquante" est convertie en énergie selon la célèbre équation d'Einstein E =MC², où E est l'énergie, m est la masse et C est la vitesse de la lumière.
5. Énergie stellaire:
- Cette énergie libérée par la fusion nucléaire est ce qui fait briller les étoiles.
- L'énergie est libérée sous forme de photons (légère) et de neutrinos, qui voyagent vers l'extérieur à travers l'étoile.
Types de fusion:
- En plus de la chaîne de proton-proton, les étoiles peuvent également fusionner des éléments plus lourds, tels que le carbone, l'oxygène et même le fer, selon leur masse et leur stade de vie.
- La fusion d'éléments plus lourds nécessite des températures et des pressions plus élevées, qui se produisent dans les derniers stades de la vie d'une étoile.
Résumé:
La fusion nucléaire est le processus fondamental qui alimente les étoiles, convertissant l'hydrogène en hélium et libérant de grandes quantités d'énergie sous forme de lumière et de chaleur. Ce processus est responsable de la lumière, de la chaleur et de tous les éléments plus lourds que l'hydrogène qui composent notre univers.
