1. Énergie mécanique: Il s'agit de la source la plus courante utilisée dans les générateurs traditionnels.

* Exemple: Une turbine tournante propulsée par l'eau (hydroélectrique), l'éolien (éolien) ou la vapeur (charbon, gaz naturel, centrales nucléaires). La rotation mécanique de la turbine est ce qui entraîne le générateur.

2. Énergie chimique: Ceci est utilisé dans les piles à combustible.

* Exemple: Une pile à combustible utilise une réaction chimique (souvent entre l'hydrogène et l'oxygène) pour produire directement de l'électricité. L'énergie chimique stockée dans le carburant est convertie en énergie électrique sans avoir besoin d'un générateur mécanique au sens traditionnel.