* La règle de 10%: Environ 10% seulement de l'énergie d'un niveau trophique est transféré à la suivante. Les 90% restants sont perdus comme chaleur, utilisés pour les processus métaboliques, ou tout simplement non consommés.
* perte d'énergie par respiration et métabolisme: Les organismes utilisent l'énergie pour maintenir les fonctions de vie comme la respiration, le mouvement et la reproduction. Cette énergie est perdue sous forme de chaleur et ne peut pas être transmise à des niveaux trophiques plus élevés.
* Toute l'énergie n'est pas consommée: Les prédateurs ne consomment pas toujours toutes leurs proies, et certaines parties de la proie peuvent être non comestibles. Cette énergie perdue ne parvient jamais au niveau trophique suivant.
Exemple: Si une plante (producteur) a 100 unités d'énergie, l'herbivore qui le mange n'obtiendra qu'environ 10 unités. Le carnivore qui mange l'herbivore n'obtiendra qu'environ 1 unité d'énergie.
Cette diminution de l'énergie explique pourquoi les chaînes alimentaires sont limitées en longueur. Il n'y a tout simplement pas assez d'énergie pour soutenir de nombreux niveaux.
