En 1900, Planck essayait d'expliquer le spectre de la lumière émis par un objet chauffé (rayonnement du corps noir). Il a constaté que la physique classique ne pouvait pas expliquer le spectre observé, et il a proposé que l'énergie ne pouvait être émise ou absorbée que dans des paquets discrets, qu'il a appelés quanta . L'énergie de chaque quantum est proportionnelle à la fréquence de la lumière, donnée par l'équation:
E =hν
Où:
* E est l'énergie du quantum
* H est la constante de Planck (une constante fondamentale de la nature)
* ν est la fréquence de la lumière
Cette idée révolutionnaire, connue sous le nom d'hypothèse quantique de Planck a formé la base de la mécanique quantique et a expliqué l'effet photoélectrique (où la lumière peut éjecter les électrons des métaux). Cela a finalement conduit à la réalisation que la lumière a à la fois des propriétés en forme d'onde et en forme de particules.
