La production d'énergie au cœur d'une étoile de séquence principale est entraînée par Fusion nucléaire , en particulier la réaction en chaîne proton-proton . Ce processus est la principale source d'énergie pour des étoiles comme notre soleil.

Voici une ventilation de son fonctionnement:

1. Fusion de proton-proton: Deux protons (noyaux d'hydrogène) entrent en collision avec suffisamment d'énergie pour surmonter leur répulsion électrostatique. Cet événement rare se traduit par l'un des protons se transformant en neutrons, libérant un positron (contrepartie antimattre d'un électron) et un neutrino. Le neutron nouvellement formé et le proton restant se lient ensemble pour former un noyau de deutérium (un proton, un neutron).

2. fusion deuterium-proton: Le noyau du deutérium entre en collision avec un autre proton, produisant un noyau d'hélium-3 (deux protons, un neutron) et libérant un photon de rayon gamma.

3. Fusion d'hélium-3: Enfin, deux noyaux d'hélium-3 entrent en collision pour former un noyau d'hélium-4 (deux protons, deux neutrons), libérant deux protons.

Points clés:

* Libération d'énergie: Chaque étape de la chaîne de proton-proton libère l'énergie, principalement sous la forme de rayons gamma et d'énergie cinétique des particules nouvellement formées.

* Conversion d'énergie de masse: La masse totale des produits (hélium) est légèrement inférieure à la masse totale des réactifs (hydrogène). Cette différence de masse est convertie en énergie selon la célèbre équation d'Einstein, e =mc².

* températures et pressions élevées: Le cœur d'une étoile de séquence principale a des températures incroyablement élevées (millions de degrés Celsius) et des pressions, qui sont nécessaires pour surmonter la répulsion électrostatique entre les protons et initier le processus de fusion.

Ce processus continu de fusion nucléaire fournit l'énergie qui alimente l'étoile, ce qui le fait briller et maintenir sa pression interne pour résister à l'effondrement gravitationnel.