Voici comment cela fonctionne:
* Fusion d'hydrogène: Au fond des étoiles, une immense pression et une température créent un environnement où les atomes d'hydrogène (protons) surmontent leur répulsion électrostatique et fusionnent ensemble.
* Formation de l'hélium: Quatre noyaux d'hydrogène fusionnent pour former un noyau d'hélium. Dans ce processus, une petite quantité de masse est convertie en une énorme quantité d'énergie, selon la célèbre équation d'Einstein E =MC².
* Libération d'énergie: L'énergie libérée dans ce processus de fusion est principalement sous la forme de rayons gamma et de neutrinos. Ces particules énergiques se déplacent vers l'extérieur à travers l'étoile, atteignant finalement la surface et étant émise dans l'espace sous forme de lumière et de chaleur.
Ce processus de fusion nucléaire continu est ce qui alimente le soleil et les autres étoiles, leur fournissant l'énergie pour briller pendant des milliards d'années.
Voici quelques points supplémentaires:
* La chaîne Proton-Proton: Le processus spécifique de fusion nucléaire qui se produit au soleil est appelé la chaîne de proton-proton.
* Autres réactions de fusion: Les étoiles plus massives que le soleil ne peuvent subir d'autres réactions de fusion, impliquant des éléments plus lourds comme le carbone, l'azote et l'oxygène.
* Evolution stellaire: À mesure que les étoiles vieillissent, elles subissent des changements dans leur composition centrale et leur production d'énergie. Cela mène finalement à leur mort et à la formation de restes stellaires comme des nains blancs, des étoiles à neutrons ou des trous noirs.
Ainsi, le soleil et d'autres étoiles sont des fours nucléaires géants, convertissant l'hydrogène en hélium et libérant d'énormes quantités d'énergie dans le processus. Cette énergie est ce qui les fait briller vivement et donne de la lumière et de la chaleur aux planètes en orbite.
