Early Ideas (avant le 19e siècle):
* Burning: L'idée la plus simple était que le soleil était une boule géante de carburant brûlant, comme du bois ou du charbon. Cependant, même la plus grande quantité possible de bois ou de charbon ne durerait que quelques milliers d'années, beaucoup plus courte que l'âge de la Terre.
* Contraction gravitationnelle: Au 19e siècle, des scientifiques comme Hermann von Helmholtz et Lord Kelvin ont suggéré que l'énergie du soleil provenait de la contraction gravitationnelle. Au fur et à mesure que le Soleil se contractait, son énergie potentielle gravitationnelle serait convertie en chaleur. Cette théorie pourrait expliquer la production énergétique du soleil depuis quelques millions d'années, mais pas les milliards d'années que nous savons que le soleil brille.
début du 20e siècle:
* radioactivité: Après la découverte de la radioactivité, certains ont proposé que la désintégration radioactive au Soleil pourrait être la source de son énergie. Cependant, les éléments radioactifs connus n'étaient pas suffisamment abondants pour expliquer la production d'énergie du soleil.
La révolution de la fusion nucléaire:
* Hans Bethe et la chaîne Proton-Proton: Dans les années 1930, Hans Bethe a proposé la théorie de la fusion nucléaire comme source de l'énergie du soleil. Il a correctement identifié la chaîne de proton-proton, où les noyaux d'hydrogène (protons) fusionnent pour former l'hélium, libérant une grande quantité d'énergie. Cette théorie a finalement fourni une explication satisfaisante de l'énergie durable du soleil.
Résumé:
Les premiers scientifiques ont fait face à un défi important pour expliquer l'énergie du soleil. Bien qu'ils offraient diverses théories, aucune n'était satisfaisante jusqu'à la découverte de la fusion nucléaire au début du 20e siècle. C'est un témoignage du processus scientifique que grâce à l'observation, à l'expérimentation et au développement théorique, nous avons pu démêler les secrets du pouvoir du soleil.
