* producteurs: Les plantes et autres organismes photosynthétiques sont le fondement de la plupart des écosystèmes. Ils capturent la lumière du soleil et les convertissent en énergie chimique par la photosynthèse, créant les aliments qui alimentent toutes les autres formes de vie.
* flux d'énergie: L'énergie traverse un écosystème dans une direction à sens unique, en commençant par le soleil. Les producteurs capturent une petite fraction de l'énergie du soleil, et cette énergie est ensuite transmise aux consommateurs (animaux) qui mangent les producteurs. Ce processus se poursuit à travers le réseau alimentaire, chaque niveau perdant de l'énergie comme chaleur.
Alors que d'autres sources d'énergie existent au sein d'un écosystème (comme les évents géothermiques ou la matière en décomposition), ils sont relativement petits par rapport à l'immense entrée d'énergie du soleil.
