Les piles à combustible sont un type de convertisseur d'énergie , pas une source de carburant eux-mêmes. Ils utilisent une réaction chimique pour produire de l'électricité directement à partir de carburant tel que:

* hydrogène: Il s'agit du carburant le plus courant pour les piles à combustible, car elle ne produit que de l'eau comme sous-produit.

* méthanol: Un carburant liquide qui peut être stocké et transporté plus facilement que l'hydrogène.

* éthanol: Un autre carburant liquide, couramment utilisé dans les piles à combustible pour les véhicules.

* gaz naturel: Peut être utilisé dans les piles à combustible, mais nécessite un traitement plus complexe.

Ainsi, les piles à combustible n'utilisent pas une "source d'énergie" spécifique au sens traditionnel, mais utilisent plutôt divers carburants pour produire de l'électricité.