L'énergie du soleil détermine le cycle de l'eau, qui est le mouvement continu de l'eau sur, au-dessus et au-dessous de la surface de la Terre. La chaleur du soleil provoque l'évaporation de l'eau des océans, des lacs et des rivières, et cette vapeur d'eau s'élève dans l'atmosphère. La vapeur d'eau se condense ensuite en nuages, qui finissent par produire des précipitations sous forme de pluie, de neige, de grésil ou de grêle. Ces précipitations retombent à la surface de la Terre, où elles peuvent soit s'écouler dans les rivières et les ruisseaux, soit s'infiltrer dans le sol. L’eau qui s’infiltre dans le sol peut éventuellement remonter à la surface via des sources ou des puits, ou bien rester sous terre pendant de longues périodes.