La majeure partie du carbone produit par la combustion de combustibles fossiles finit dans l’atmosphère sous forme de dioxyde de carbone (CO2). La combustion de combustibles fossiles, comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel, libère du CO2 et d’autres gaz à effet de serre dans l’air, contribuant ainsi au changement climatique. Une partie du CO2 est également absorbée par les océans, entraînant leur acidification. Une petite quantité de carbone est stockée dans les plantes et le sol grâce au processus de photosynthèse, mais la majorité est rejetée dans l’atmosphère.