1. Crise pétrolière : Le début des années 80 est marqué par la crise pétrolière de 1979. La flambée soudaine des prix du pétrole due à l’instabilité politique au Moyen-Orient a entraîné des pénuries d’énergie, des chocs économiques et une concentration sur la réduction de la dépendance à l’égard du pétrole étranger. Cette crise a poussé les gouvernements et les consommateurs à rechercher des sources d'énergie alternatives et des mesures d'économie d'énergie.
2. Accident de Three Mile Island : En 1979, une fusion partielle s'est produite à la centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie. Cet accident a soulevé de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité et à la faisabilité de l'énergie nucléaire, entraînant un scepticisme accru du public et un ralentissement de l'expansion de l'énergie nucléaire.
3. Pluies acides : Les pluies acides constituaient un problème environnemental majeur dans les années 80, causées par les émissions de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote provenant des centrales électriques et des activités industrielles. Ces émissions réagiraient avec la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère, entraînant des précipitations acides ayant des effets néfastes sur les forêts, les lacs et les écosystèmes aquatiques.
4. Appauvrissement de la couche d'ozone : L'amincissement de la couche d'ozone terrestre dû à l'émission de chlorofluorocarbones (CFC) et d'autres produits chimiques utilisés dans la réfrigération, les bombes aérosols et les agents gonflants de mousse. La découverte du trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique a conduit à des efforts internationaux pour réglementer et éliminer progressivement les substances nocives appauvrissant la couche d'ozone, aboutissant au Protocole de Montréal de 1987.
5. Développement des énergies renouvelables : La crise énergétique et les préoccupations environnementales ont conduit à une poussée en faveur du développement de sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne. Les gouvernements ont commencé à proposer des incitations et des investissements dans la recherche dans les technologies des énergies renouvelables afin de réduire la dépendance aux combustibles fossiles et d’atténuer les impacts environnementaux.
6. Réchauffement climatique et changement climatique : Alors que le changement climatique n'était pas un problème largement reconnu dans les années 80, les scientifiques ont commencé à tirer la sonnette d'alarme sur les impacts potentiels des émissions de gaz à effet de serre et du réchauffement climatique. La recherche et les discussions autour de cette question ont commencé à prendre de l'ampleur, aboutissant à la création du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) en 1988.
7. Sites de déchets toxiques et Superfund : La décennie a également vu une attention accrue portée à la gestion des déchets toxiques et au nettoyage des sites contaminés connus sous le nom de sites Superfund. La Loi globale sur la réponse environnementale, l'indemnisation et la responsabilité de 1980 (cercla) a été promulguée, établissant des processus et un financement pour le nettoyage des zones polluées et obligeant les parties responsables à rendre des comptes.
Les années 1980 ont été cruciales en termes de sensibilisation et d’incitation à l’action sur les questions d’énergie, de ressources et d’environnement, ouvrant la voie à de nouveaux efforts et politiques dans les décennies à venir pour relever ces défis.
