Conduction est le transfert d’énergie thermique entre deux objets en contact l’un avec l’autre. Sur Terre, la conduction se produit entre la surface de la Terre et les roches situées en dessous, ainsi qu'entre les roches de la croûte et du manteau terrestre. Le taux de transfert de chaleur par conduction est proportionnel à la différence de température entre les deux objets et à la surface de contact entre eux.
Convection est le transfert d'énergie thermique par le mouvement d'un fluide. Sur Terre, la convection se produit dans le manteau terrestre, où les roches chaudes s'élèvent du noyau et où les roches plus froides redescendent. Le mouvement de la roche dans le manteau est provoqué par des différences de densité, provoquées par des différences de température. La convection est un moyen de transfert de chaleur beaucoup plus efficace que la conduction, et constitue le principal mécanisme par lequel la chaleur est transférée du noyau terrestre à la surface.
Rayonnement est le transfert d’énergie thermique par ondes électromagnétiques. Sur Terre, le rayonnement provient du Soleil, qui chauffe la surface de la Terre, et de la Terre elle-même, qui émet un rayonnement infrarouge. La quantité de chaleur transférée par rayonnement dépend de la température de l'objet émettant le rayonnement et de la longueur d'onde du rayonnement.
