Les objets susceptibles de provoquer un mouvement ont une énergie potentielle. L'énergie potentielle est l'énergie que possède un objet en raison de sa position ou de son état. Par exemple, un rocher posé sur une falaise a de l’énergie potentielle car il pourrait tomber et heurter quelque chose en dessous. Plus la roche est haute, plus elle possède d’énergie potentielle. D'autres objets pouvant avoir de l'énergie potentielle comprennent des sources tendues, des élastiques et de l'eau derrière un barrage.