Lors de la chute d’un objet, son énergie potentielle diminue tandis que son énergie cinétique augmente. La diminution de l'énergie potentielle est due à la conversion de l'énergie potentielle gravitationnelle en énergie cinétique. À mesure que l’objet tombe, la distance entre lui et la Terre diminue, ce qui entraîne une diminution de l’énergie potentielle gravitationnelle. Cette diminution de l'énergie potentielle est égale à l'augmentation de l'énergie cinétique de l'objet.

Le principe de conservation de l’énergie stipule que l’énergie totale d’un système fermé reste constante. Dans ce cas, le système fermé est l’objet et la Terre. Lorsque l'objet tombe, l'énergie totale du système, qui est la somme de l'énergie potentielle et de l'énergie cinétique, reste constante.