Lors du lancement, la combustion des propulseurs à poudre et des moteurs principaux de la navette spatiale libère une énorme quantité d'énergie chimique stockée dans les propulseurs. Cette énergie chimique est convertie en :
1. Énergie cinétique :Les gaz chauds et en expansion provenant des moteurs-fusées génèrent une poussée qui propulse la navette vers le haut, l’accélérant à des vitesses très élevées. Cette augmentation de vitesse donne à la navette de l'énergie cinétique, lui permettant de vaincre l'attraction gravitationnelle de la Terre.
2. Énergie thermique :Le processus de combustion et les frottements générés lors de l’ascension créent une chaleur intense. Cette énergie thermique est évidente dans les panaches d'échappement enflammés et les surfaces brûlantes des tuyères de la fusée et de l'extérieur de la navette.
Cependant, il est important de noter que la quantité totale d'énergie présente dans le système, y compris la navette, les propulseurs et l'environnement, reste constante tout au long du lancement. Les transformations énergétiques se produisent lorsqu'une forme d'énergie (chimique) est convertie en d'autres formes (cinétique et thermique).
